全球气温升高很有可能导致了加拿大和美国持续一周的破纪录热浪。研究人员称，若非全球变暖，上个月席卷加拿大和美国部分地区的致命热浪几乎不可能出现。热浪出现后迅速开展的一项分析发现，19世纪末以来，太平洋西北地区出现近50°C高温的可能性至少增加了150倍。
如果不是人为导致的气候变化，这次的热浪实际上是不可能发生的，该分析的共同作者、皇家荷兰气象研究所气象科学家Sjoukje Philip说，虽然这次热浪可能仍属于小概率事件，但如果全球变暖超过两度，将来每五到十年可能就会有一次这种热浪。此次破纪录的热浪从6月25日持续到了7月1日，波及到了很少出现极端热浪的城市，像是俄勒冈州的波特兰、华盛顿州的西雅图、加拿大的温哥华。
加拿大西部的不列颠哥伦比亚省记录了500例超额死亡和180例野火事件。该地区的最高温度出现在6月29日的利顿镇——49.6°C——打破了加拿大的历史极值。在利顿镇居民被紧急撤离后，一场漫天大火几乎烧毁了整个镇。世界气候归因组织项目的27位科学家紧急分析了全球变暖是否影响了这类高温热浪在该地区的发生率。他们的分析揭示了人为气候变化的清晰足迹。
该团队将测得的高温与气候模型预测的每日最高气温进行了比较，还模拟了未受温室效应影响的大气温度。团队的结论是，全球平均气温较工业化以前升高1.2°C，让极端热浪的发生概率至少增加了150倍。此次分析比同类研究的难度更大，包括之前对西欧和俄罗斯过去几年热浪事件的研究，该分析的共同作者、KNMI的气候模拟师Geert Jan van Oldenborgh说。
测得的最高温度比该地区之前的记录高了最多5°C。这些极端情况让研究人员难以精准确定这种程度的热浪在过去的凉爽气候下有多罕见，以及在当前的气候条件下，在未来会有多常见。这次的热浪之所以如此严重，一定程度上或许能归咎于之前的干旱和大气环流异常，Geert Jan van Oldenborgh说。还有一种未经验证的可能，就是气候变化让当地的极端高温比之前的凉爽时期更频繁、程度更甚。
若是如此，破纪录的热浪可能比现有气候模型预测的更容易发生，WWA联合负责人、牛津大学气候研究员Friederike Otto说。这是一次无声的警告，提醒我们对热浪的研究还不够，她说，气候变化会以前所未有的程度改变极端事件，模型可能无法很好地预测这个渐暖世界的未来。
全球变暖意味着热异常的自然发生率会极大地增加，美国哥伦比亚大学气候科学家James Hanson说，与20世纪的‘常态’相比，气候异常的钟形曲线不仅在向更高温度移动，较热一边的长尾也让曲线不再对称。世界各地的城市规划者和急救人员需要做更多准备，应对频繁热浪对人类健康、农业、基础设施的影响，研究共同作者、荷兰海牙红十字/红新月气候中心负责人Maarten van Aalst说。
热浪现在高居全球灾害伤亡榜榜首，况且我们可能漏掉了很多伤亡人数，他说，显然，各地的热浪防御计划需要准备好迎接比以前更极端的天气。