中国的民居经常使用青砖青瓦，以显示清雅，但泉州一带的民居多使用红砖。一眼望去，泉州城里红色的砖、红色的瓦，十分醒目，每一个村落都是红红火火的。这是因为当地黏土中三氧化二铁含量很高，而烧制出了这种“红砖文化”的建筑风俗。
泉州历史悠久，早在新石器时代，已有人类在此劳动生息。在漫长的岁月中，大批中原人南迁，也带来了中原传统民居建筑形式和营造技术，今天泉州民居中的曲面屋顶就保留了中原建筑的风格。
唐宋以后，泉州成为与埃及亚历山大港齐名的东方大港。当时的建筑师受到外来建筑思想的影响和渗透，由此形成了泉州民居建筑的鲜明特色。典型的泉州民居村落，在兴建时就有统一规划。道路从南到北缓缓升高，形成全村前低后高的坡面布局。这种一次性规划建设的模式严谨而先进，今天我们的高档住宅小区也无非如此。
泉州民居的细节也充满了文化和历史的味道。例如，门厅内的木质大屏风取代了传统四合院中户外影壁的功能，农具房是存放农具的地方，榉头间为闽南民居的专用名词，指位于中心庭院左右两侧的东西厢房。厅堂前都要铺一条长石板，在当地被称为大石砛，石板缝和柱础形成“丁”字形，当地人称为“出丁”，据说这样可以生男孩，家庭能够兴旺。
书房是家人学习、读书的地方，通常被安排在较为安静的位置，以保证有良好的学习环境。泉州民居外部墙体多为“福办砖”砌筑，红色是喜庆、吉祥、辟邪的颜色，当地人称红色的砖为“福办砖”，根据色彩深浅的不同，可以拼成各种图案。
泉州民居的石雕，通常使用青色或白色的石头，以此与红砖红瓦形成鲜明的对比，比如庭院墙壁上就有很多青石镂空花窗，雕刻细致、精美。泉州民居的屋顶很有表现力，在泉州民居的屋顶上几乎找不到一条真正的直线，如果从正面看这条线是直线，当从侧面看时，就是弧线。再加上中间低、两端高的屋脊形式，使整个屋面看起来轻盈、富有动感。