一年一度的“三伏天”，明天就要开始啦！等一下……已经热到不行了，怎么才开始数伏呢？炎热的伏天又要到什么时候才结束啊？
数伏是中国传统历法里表示夏天最炎热一段时间的习俗。俗语说：“冷在三九，热在三伏。”伏天分为初伏、中伏、末伏，一共持续30天或40天。伏天不仅天数不确定，就连数伏开始的日期每年都不一样。比如，去年是7月16日开始数伏，今年则是7月11日就开始数伏了。
实际上，数伏开始的日期并不以公历或者农历的某个固定日期作为起始，而是通过干支纪日法推算出来的。但要准确数出伏天，还需要了解农历的夏至日，以及干支纪日法的顺序。
夏至是农历二十四节气中的第十个节气。我们知道，农历是一种“阴阳合历”，而二十四节气就是其中“阳历”的部分——它是把太阳运行一年的时间平均分成24份来确定的，所以节气的时间点在公历上反而比较固定。比如夏至，就发生在每年公历的6月21日~22日之间。这一天太阳直射北回归线，是北半球全年中白天最长的一天。
夏至后不久，便是伏天。俗语说：“夏至三庚便数伏。”其中的“庚”，指的就是天干中排第七的那个字。这句话的意思是，夏至之后的第三个庚日是初伏的第一天。而这一天哪天到来，就没有什么规律了，只能去查老黄历上的干支日期。
干支纪日法，是我国古代就一直在使用的一种历法里的计数方法，即用十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）互相组合来表示日期。我们把天干和地支同时往后数，天干轮完6轮过后，地支正好轮完5轮，所以组合在一起有60种（没错，就是10和12的最小公倍数）。这就是人们常说的“六十甲子”。
年、月、日的记法都可以用这种方式，比如今年的元旦，就可以表达为“庚子年 戊子月 己酉日”。如今我们已经习惯使用公历历法，干支纪日法渐渐淡出了人们的生活，只有在一些历史事件场合上还能回忆起它的身影，而常见的日历上能查到的恐怕只有用干支表示的年份了（因为在确定我们的生肖时，常常会用到它）。
不过现在比较方便的是，网络上的很多日历软件都能查到日期的干支顺序。比如像这样：三伏今年有40天！有了这些知识，我们就来数一数今年夏至过后的第三个庚日在哪天吧！翻开日历，我们看到今年的夏至在6月21日。之后的第一个庚日是……等等，好像哪里不对？今年夏至是“庚子日”，当天就是庚日！
这时候我们就不得不补充一条规则：如果夏至当天就是庚日，那，这个庚日也要算进去。所以，今年“夏至过后的三个庚日”分别是：6月21日 庚子日，7月1日 庚戌日，7月11日 庚申日——这就是第三个庚日啦。于是7月11日，就成了今年初伏的起始日。
初伏持续的时长规定为10天，所以，今年的初伏就是7月11日—7月20日。下一步，是确定末伏的时间——立秋之后的第一个庚日，是末伏的开始。拿今年来说，立秋是8月7日，再往后找到第一个庚日，是8月10日庚寅日，这一天就是末伏的第一天。末伏持续时长也为10天，到8月20日结束。
初伏和末伏之间的时间，都是中伏。根据庚日来的早晚不同，留给中伏的时间一定是10天或者20天，不会是别的数值。因此整个三伏的时长才会有30天和40天的区别。我们经常因为伏天过于炎热而叫苦不迭，希望伏天少一点或者快点过去。然而有人统计过，伏天有40天的情况还要更多一些，占了71.37%，而有30天的情况只占28.63%。
比如从2015年开始，连续10年，伏天都是40天，真是“天不遂人愿”。伏天热不热，还要看预报啦。但是仔细想想，天气是否酷热难当，会因为“庚日”来得迟或早而受到影响吗？当然不会。
为什么用庚日来规定伏天的时间和长度呢？有资料说，秦汉时盛行“五行相生相克”，认为最热的夏天日子属火，而庚属金，且火克金，所以到庚日，金必伏藏。看来，像数伏、数九这样的传统，是古人根据长期经验总结出来的朴素规律，与实际的气候有一定的相关性，可以在一定程度上辅助我们穿衣劳作，现在已经沉淀成了传统文化的一部分。
至于是不是非得“夏至后三庚”才热，“戊日”或者“己日”就不能热了？那当然不可能啦。况且，中国如此地域辽阔，加上千年来气候变化波动造成的影响，“误差”也早就超过三伏天的计算规则了。想知道准确的天气，还是看天气预报更准确。
顺便再补充一个冷知识——俗话说的“冷在三九”，“三九”和“三伏”的意思一样吗？其实这有点文字游戏的意思。数九的规则很简单：从农历的冬至节气开始，每九天算一九，一共九九八十一天。第三个九天，就叫做“三九”。所以，夏天的三伏是“三个伏”，冬天的三九是“第三九”，基数词和序数词，是不一样的哟。
为什么要补充这个冷知识呢？还不是因为这两天真是太热了，想给大家降个温呐，我容易吗QAQ……热成狗啦 | EasyNight