近日，科学家在《美国心脏学会杂志》发表的一项新研究提供了迄今最有力的证据，表明每天进行5分钟的高阻力呼吸肌力量训练（IMST），可以降低血压，同时改善血管健康状况，这种运动甚至比有氧运动或药物治疗更有效。心血管疾病是老年人的“头号杀手”。仅在美国50岁以上的成年人中，就有65%的人血压高于正常值，这使他们患心脏病或中风的风险增大。然而，只有不到40%的人按照推荐的有氧运动指南进行运动。
论文第一作者、科罗拉多大学博尔德分校助理研究员Daniel Craighead说，“我们知道有很多生活方式/策略可以帮助人们在年龄增长的同时保持心血管健康。但事实是，这些策略往往需要花费大量的时间和精力，而且价格昂贵，有些人很难做到。”而对IMST来说，你甚至可以在家边看电视边做，5分钟就可以完成。IMST兴起于上世纪80年代，是一种帮助危重呼吸系统疾病患者强化横膈膜和其他呼吸肌的方法。
该方法包括通过提供阻力的手持式装置大力吸气，那种感觉就像通过一根吸管用力吸吮一样。最初，医生在指导病人时，建议他们在低阻力的情况下每天坚持30分钟IMST。但近几年，Craighead和同事一直在测试一个更省时的方案，即在高阻力下每天30次、每周6天进行IMST是否也能改善心血管健康状况，以及认知和运动能力。
在这项新研究中，研究人员招募了36名年龄在50~79岁之间、除收缩压高于正常值（120毫米汞柱或更高）外身体其他方面健康的成年人。其中一半的人进行了6周的高阻力IMST，另一半则作为对照组采取安慰剂方案。6周后，IMST组的收缩压（最高值）平均下降了9%，这一下降幅度超过了1周5天、每天步行30分钟所能达到的水平。这种下降也相当于某些降压药物的效果。
即使在受试者不再进行IMST的6周后，IMST组仍保持了大部分的改善效果。“我们发现，这种锻炼不仅比传统的锻炼项目更省时，而且益处更持久。” Craighead说。“我们已经发现了一种新的治疗方法，这种方法可以在不给药的情况下降低血压，而且比有氧运动的依从性高得多。” 资深作者、综合生理学教授Doug Seals认为，这值得关注。
在此前的研究中，Seals发现绝经后的女性如果不补充雌激素，在血管内皮功能方面，她们从有氧运动中获得的益处不如男性。而新研究表明，IMST对这些女性的改善程度与男性相同。美国国立卫生研究院最近向Seals提供了400万美元的资金，用于开展一项规模更大的研究，对象约为100人，将对进行12周IMST方案与有氧运动方案的人群进行比较。
与此同时，该研究小组正在开发一款智能手机应用程序，使人们能够在家里使用已经可以买到的商用设备进行IMST。