6600万年前，一颗直径10公里的小行星划过天际撞向地球，结束了恐龙对陆地的统治。灾难之后，废土之上，劫后余生的动物们开始了漫长的恢复。其中，哺乳动物凭借自身结构上的优势迅速发展，体型逐渐增大，成为地球生物中新的统治者。5000万年前的始新世，尤因它兽的体长超过4米，体重达到3吨。3600万年前的渐新世，埃及重脚兽肩高超过2.5米，体长4米，重达4吨。
1700万年前的中新世，非洲恐象肩高超过4.5米，体重达到惊人的15吨。然而，这些横行一时的巨兽们，在巨犀面前，一个个都相形见绌。2021年6月17日，古生物学家在《通讯：生物学》杂志上发表了巨犀的一个新种——临夏巨犀，被认为是地球历史上曾经生活过的、最大的陆生哺乳动物。化石证据表明，临夏巨犀肩高可达5米，头高超过7米，比最高的长颈鹿还要高出2米，体重更是超过24吨，比4头非洲象加起来还要重。
巨犀是地球历史上生存过的最大陆地哺乳动物，生活在距今4200万～2100万年前，演化出6个不同的属。在这6个属中，巨犀属分布范围最广，它们的化石散落在东亚、南亚、中亚和东欧的许多地方，记录着流散的足迹。但长期以来，巨犀属各个成员之间的演化关系一直模糊不清。
2015年，中国古生物学家在青藏高原东北缘甘肃临夏盆地距今约2650万年前的渐新世晚期地层中，发现了巨犀属的一个新种——临夏巨犀的化石，包括一个长度超过一米的完整头骨及部分颈椎化石。古生物学家根据化石推断，临夏巨犀比巨犀属的其他种更进步，体型也更大，是地球历史上曾经生活过的最大陆生哺乳动物。而与巨犀伴生的动物群表明，如今的中国西北地区曾是一片开阔疏林地带。
因此，临夏巨犀可能是像长颈鹿一样，在疏林中取食树冠的叶片。
在地球历史进入新生代以后，曾有无数哺乳动物出现在大地之上。动物们体型越长越大，甚至出现巨犀这样的超级巨兽。可是，巨犀为何进化出了如此巨大的体型？其实，包括动物体型在内的身体结构变化都是在适应自然环境变化的过程中产生的，也就是面对“环境选择压力”出现的适应。
巨犀最初也是一群体型并不那么夸张的植食性动物，比如迄今发现的最早的巨犀科成员——沙拉木伦始巨犀，肩高只有两米，长得像一只被拉长了脖子的马。随着整个地球环境在始新世末期由湿润转为干旱，全球范围内的雨林开始转变成大量的稀树林地。少了茂密树木的羁绊，巨犀的体型于是开始增加。这次发现的临夏巨犀当时就生活在一片开阔的林地，平坦的地势和丰富的食物资源足以支撑巨犀们一直“逛吃逛吃”。
同时，巨犀的身体结构也在适应环境的过程中发生改变，为了够到它们的主要食物——树上的嫩叶，巨犀的脖子不断伸长，颈椎也变得越来越强壮，用来支撑巨大的头部。
既然巨犀已经进化成“当世无敌”般的存在，为什么后来在历史上却销声匿迹了呢？为什么如今的地球上，看不到巨犀那般巨大的哺乳动物呢？其实答案仍然在于自然演化。
动物的演化发展受自然环境变化的选择压力影响，曾经的环境变化让巨犀拥有了巨大的体型，那么下一个环境改变也可能造成它的消亡。2000多万年前，不断隆起的青藏高原使得周边地区的环境变得越来越干旱，稀树森林变成草原，进而形成荒漠。巨犀家族无法面对持续恶劣的环境和日益减少的食物资源，最终走向了灭亡。迄今发现的巨犀家族最后的成员，是生活在距今2100万年前的吐鲁番巨犀。
此后这个曾经无上辉煌的巨兽家族永远消失在演化的历史长河中。