在植物王国中，苔藓可以说是不起眼的小矮人，一不留神就会被我们踩在脚下。随处可见的苔藓，实际上，这些小矮人有着坚强的意志，从寒冷的极地到炎热的赤道，从寸草不生的沙漠到生机盎然的绿洲，从人烟稀少的原始森林到人口稠密的都市，在土壤、岩石壁、树干、台阶或是在混凝土壁上，我们都能发现苔藓的身影。同时，小小的苔藓植物在陆地生态系统扮演着必不可少的角色。
其实苔藓植物只是生物（土壤）结皮的一种。所谓的生物结皮，是由微生物、藻类、地衣和苔藓等隐花植物，及相关的其他生物体通过菌丝体、假根和分泌物等与土壤表层微小颗粒胶结形成的复杂地表覆盖体。一般来说，通过肉眼可以简单地将生物结皮分辨为藻类结皮、地衣结皮和苔藓结皮。其中，苔藓结皮是生物结皮发育演替的高级阶段。
与常见的乔木、灌木和草本相比，苔藓非常矮小，一般只有几毫米至几厘米高。由于无法合成木质素，所以苔藓不能形成维管束。缺乏维管束的苔藓，其水分和养分的运输都受到限制。所以，苔藓只能通过茎和叶从大气沉降和生长基质等外界环境中吸收水分和吸收溶解在水中的养分，这也就是苔藓“长不高”的主要原因。
正因为苔藓植物矮小，又没有鲜艳的花朵，因此容易被忽视。但其实苔藓在自然界中具有重要作用。苔藓是地球上重要的初级生产者，能用过光合作用固定CO2生成多糖类物质满足自身生长需要。同时，苔藓植株紧密，叶片之间具有良好的毛细空隙结构，其毛细管作用易吸附空气中的降尘，增加成土物质来源。
苔藓一般生长在环境较好，且人为活动干扰少的地方，因此，苔藓常用来指示环境中的重金属污染情况。苔藓植物体小，但相对表面积较大，且存在大量的阳离子交换点，能吸收和溶解于其体表水的矿质元素，因此对环境重金属的反应敏感强度是种子植物的10倍左右。
苔藓可以从雨水、甚至雾中吸收水分，并储存多余的雨水。水源充足时，苔藓可以像海绵一样吸取高达自身体重20几倍的水分，成为一个“蓄水池”，而缺乏水源时，苔藓可以通过减少蒸发维持自身水分的平衡。因苔藓能在几秒钟内快速开始吸水并且吸水量很大，所以苔藓能在一定程度上缓冲降雨对土壤的冲刷，从而减少土壤侵蚀。
苔藓物种丰富、功能多样，且日常养护简单，因此苔藓也越来越多的用于微景观构造和园林园艺设计。古代也时常有文人雅士用诗句描写苔藓，正如唐朝诗人刘禹锡在《陋室铭》中的“苔痕上阶绿，草色入帘青”，贾岛在《寄华山僧》中的“苔藓嵌岩所，依稀有径通”。
要注意的是，干旱及干燥或完全阴暗及过强的光照都不适合苔藓生长，因此日常养护需要给苔藓一定的散射光线或营造半阴环境，并经常喷水保持苔藓生长环境湿润。但野外的苔藓生长缓慢，人为采摘不仅很难修复，还会对生态环境造成破坏。因此微景观构造和园林设计的苔藓大都是人工种植的，人工种植的苔藓主要是藓纲植物，主要有大灰藓、白发藓、尖叶匐灯藓、薄壁卷柏藓、美灰藓和泥炭藓等。
苔藓植株矮小，若想观赏这些小可爱，以后出门不妨随身携带一个放大镜和一瓶矿泉水。干燥状态和吸水状态的苔藓都值得一看。另外，欣赏之余，请不要随意采摘野外的苔藓，这些小矮人们是很脆弱的。保护生态环境，从每个微小的生命做起！