在印度西格普尔的“七星”医院中，耳鼻喉科医生沙雷斯·科塔卡（Shailesh Kothalkar）刚刚结束了精疲力竭的一天。从今年印度新冠变种疫情的三月中旬开始到六月初，他已经接诊了超过280例被诊断为毛霉菌病的病人，最多的时候他一天做了12例手术，而且一天工作18小时已经是常态。毛霉菌病的流行，无疑加重了医疗体系的负担。
他的病人里有个38岁的律师维克拉姆·特里维迪（Vikram Trivedi），他的新冠病情刚得到缓解，又因为随之而来的毛霉菌感染而切除了左眼球、上颌骨窦和口腔顶。他是个健身狂热者，在得病前比大多数人都健康，可现在，他需要三个护士搀扶着才能在医院里走几步。5月25日的数据显示，印度有超过11700人确诊毛霉菌病，而仅仅两周后的6月8日，最新的数据已经变成28252人。
随着印度第二波新冠疫情的肆虐，一个可怕的帮凶也逐渐走进我们的视野，它，就是毛霉菌病。什么是毛霉菌病？毛霉菌（Mucormycosis/Black Fungus）通常存在于土壤、空气、植物、腐烂的蔬果和粪便当中，人体吸入这种病菌后，鼻窦、大脑、肺部或消化道会影响。这次爆发的毛霉菌病例主要为鼻脑部的感染，患者感染后的主要表现为组织坏死、黑疽。
虽然被统称为毛霉菌病，可毛霉科这个大家族中的大多数都是安全无害的。一般致病的是其中较为耐热的根霉属（Rhizopus）和毛霉属（Mucor）的成员，其中属米根霉（Rhizopus oryzae）导致的感染病例死亡率最高。
那么问题来了，毛霉菌通常存在于土壤和空气中，甚至还在食品加工中与我们合作无间，为什么从前默默无闻，却在这次的新冠疫情中备受瞩目？说白了，它们就是在趁火打劫。
这些致病的毛霉菌被称作机会致病寄生物。在没有“机会”的时候，它们只能老老实实分解麦子、大豆和其他死去的动植物；这是因为健康人在非特异性免疫阶段，就可以轻松阻拦通过呼吸道入侵的毛霉菌。可这些机会主义者从来不会放过我们松懈的时候：遇到免疫有严重抑制的人或者动物，它们就会立马落井下石，而且致死率高达54%。
新冠疫情阴霾下传播开来的毛霉菌病，为什么发生在印度？
一方面，可能是新冠病毒的德尔塔变种，使得人体免疫系统更脆弱；另一方面，是印度当地应对毛霉菌病的防治措施，还远不足够——在印度，患者们首先面临着诊断困难。毛霉菌导致的鼻脑部感染可以大致分为早中晚期。毛霉菌突破鼻黏膜后会通过血管扩散，局部感染鼻子、嘴巴和眼睛周边的组织，这时多半只需要通过小手术切除坏死的组织，再配合抗真菌药物就可以治好。
可由于毛霉菌入侵速度极快，最佳治疗期一般只有最初的几天；雪上加霜的是，早期的症状往往最难被察觉。
好在印度已经开始重视这一传染病的防治。越来越多的城市已经设立了类似拉吉夫·甘地医院里的毛霉菌专项检测中心（Special Mucormycosis Screening Outpatient Diagnostic Centre）。
在这些地方，眼科医生、耳鼻喉科医生、微生物学家和真菌生物学家聚在一起，以最高的效率对疑似毛霉菌感染的病人进行检测、诊断，及时进行隔离与治疗。加速毛霉菌病的检测，将挽救更多生命。改善各地医院的卫生条件，将是更加“治本”的办法，但这并不是那么简单。在大规模感染已经发生的当下，只好先加速诊断与治疗。
这次的事件已然给所有国家的医疗部门都上了一堂课——对于毛霉菌这样的“机会主义者们”，最好的应对方式就是不给它们任何的机会。