点开微博随便一搜“牙齿”和“美白”两个关键词，不是美白牙膏、美白贴、美白漱口水等美白牙齿产品的广告，就是网友们对自己牙齿发黄的焦虑。大家相信一口白牙能给外表加分，正如网友所说，牙齿白不白对外在形象有影响，就连《醒世恒言》里都把明眸皓齿和绝色佳人连用。可见，人们对“白牙”的向往由来已久。可是，美白牙齿的技术真的能让牙齿变白吗？到底什么样的方式才更适合自己呢？
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牙齿为什么不够白？“理想很丰满，现实很骨感”，虽然很多人都想拥有一口洁白的牙齿，但也不得不面对自己牙齿不够白的现实。我们的牙齿正常应该是什么颜色？这由牙冠的主体结构——牙釉质、牙本质的颜色共同决定。牙釉质的基本化学组成是羟磷灰石，其原色为无色或白色，具有一定透明度，而牙本质则呈现为淡黄色。两者颜色叠加后，呈现的是有光泽的淡黄色。所以，正常牙齿本来就有点黄。
牙釉质的透明度越高，牙齿就显得越黄。
而牙釉质的透明度又与其自身的钙化程度有关。所谓钙化，就是牙齿萌出前的最后一个环节，是以钙盐为主的无机矿物质在牙釉质有机基质内沉积的过程。通常来讲，牙釉质钙化程度越高，其透明度也越大，同时也更耐磨、耐腐蚀。所以，牙齿颜色偏黄很可能是牙釉质发育良好的证据。在正常生理情况下，恒牙看起来比乳牙更黄，就是恒牙牙釉质钙化程度比乳牙更高的结果；而某些看起来较白的恒牙，反而可能存在牙釉质钙化不良的问题。
此外，牙齿萌出后还会持续受到机械性和化学性磨损，牙釉质必然随着年龄增加变得更薄、更透明，牙齿颜色因此会更黄。
除了天生的淡黄色，牙齿也可能因为种种原因发生变色，大致分为外着色和内着色两类。所谓外着色，主要在牙齿萌出后，由口腔环境因素导致，往往与年龄增加、牙齿使用时间延长有关。着色的来源有两方面：食物和口腔保健品。我们的食物丰富多彩，很多深颜色的饮食都可能造成牙齿着色，比如茶水、咖啡、红酒、果汁等。
其次是口腔保健品，如使用含氟化亚锡的牙膏或含洗必泰成分的漱口水。氟化亚锡可与口腔中的挥发性硫化物反应，产生有色的硫化锡。洗必泰则可与食物中的色素结合，造成牙齿染色。而且这种染色一旦形成，相当稳定，甚至不溶于强酸或强碱。因此，尽管洗必泰有很好的抗菌作用，也可以有效去除口臭，但必须遵医嘱使用，不能用太久。
内着色则与牙齿发育异常关系密切。能导致牙齿发育异常的因素包括遗传、抗生素使用不当、氟暴露过量等，银汞合金充填和牙髓治疗也可以引起内着色。
广义上讲，牙齿美白可以定义为：任何增加牙齿视觉白度的手段。目前来看，所谓的牙齿美白技术有漂白、去污、着色三个途径，它们分别发挥了改色、去色和遮色的不同功效。改色真正能够改变牙齿颜色的美白方式，当属漂白。
它的作用原理是：通过氧化反应，使牙釉质或暴露的牙本质中的有色基团颜色变浅。在引发氧化反应的一系列过氧化物中，最终发挥作用的是过氧化氢，这与生活中漂白其他物质的原理，在本质上一致。如果是牙齿发育导致了牙齿结构变化，出现颜色异常，则适合用漂白的方法。但漂白本身就是一把双刃剑，可能使原本存在发育缺陷的牙齿雪上加霜，因此要谨慎使用。
去污的具体方法既包括用摩擦剂、蛋白酶或表面活性剂等去除牙齿表面的污渍，也包括用抗沉积剂延缓污渍沉积。这种方式适合于牙齿本身颜色正常，但因为外源性色素沉着，遮盖了牙齿本身颜色的情况，比如有茶渍、烟渍的牙齿。这些方法并不能改变牙齿颜色，只能还原它的本来面目。去污的专业手段是喷砂，其去除色素的能力非常强大，有化腐朽为神奇的效果；而非专业手段，则是使用含特定摩擦剂、蛋白酶或表面活性剂的美白牙膏。
相比常规刷牙，喷砂洁牙能够达到化腐朽为神奇的效果。
目前的办法有在发黄的牙齿表面涂抹上蓝色试剂（Blue Covarine），它可以将颜色的反射光谱由黄变蓝，使其看起来更白；或者在牙膏中添加一种“微粒羟磷灰石”的仿生制剂，它不仅有抛光作用，而且可以附着于牙齿表面，也有遮色作用。在上述途径中，只有漂白是真的让牙齿变白了。但同时必须明确的是，即使漂白也不能完全去除牙釉质内部的污渍，而任何机械或化学方法都不可能去除牙本质内部的污渍。
广义的牙齿美白，可谓游走于真假虚实之间。而且，无论是改色、去色还是遮色，往往都只是临时性的办法，并不能做到一劳永逸。漂白，虽然能够通过氧化反应使牙齿颜色变浅，但这种变色并不持久，牙齿颜色很容易恢复原状。去污美白时效也不长，即使旧的口腔污渍（色素、牙菌斑，甚至牙结石）去掉了，新的还会再来。
一方面口腔里的细菌总是“野火烧不尽，春风吹又生”；另一方面，我们终究不可能为了避免污渍产生而因噎废食，至多是尽力避免。
漂白效果在漂白技术中，有一种冷光美白，貌似更有效。但很多研究都证实，光照（冷光、激光、LED光等）只能加快反应速率，对美白效果或美白的持久性、稳定性并没有意义，且很有可能增加牙齿的敏感性。真正能影响漂白效果的，是氧化剂浓度以及作用时间。同一种氧化剂浓度越高、作用时间越长，漂白效果越明显。含漂白剂的美白牙膏，不仅其过氧化氢浓度很低（通常控制在1%左右），而且作用时间很短，其美白效果可想而知。
过高浓度的氧化剂不仅可能引起牙釉质、牙本质、牙龈和牙髓等组织损伤，比如牙齿表面粗糙和软化，牙齿敏感度增加以及牙龈刺激，也可能对补牙材料产生影响，因此使用漂白技术时必须兼顾有效性和安全性，并采取必要的保护措施（用橡皮障、浸水纱布保护牙龈和舌头）。鉴于不恰当的漂白可能存在诸多风险，正确的做法是去专业医疗机构接受美白治疗。
作为牙齿美白的另一种选择，去污美白方式更常见于美白牙膏，尤其是含有特定摩擦剂的牙膏。一般来说，牙膏中都会含有摩擦剂，通常采用中等硬度的摩擦剂。而美白牙膏更倾向于高磨蚀性的摩擦剂，可能伤害牙釉质，因此同样需要兼顾有效性和安全性，并非摩擦剂的去污能力越强越好。
对美白治疗效果及预后未充分了解或期望值过高患者；16岁以下患者；牙周疾病患者、牙隐裂或牙体缺损患者、有实质性缺损的中、重度釉质发育不全患者；严重牙齿敏感患者；对过氧化物及其他相关制剂或材料过敏及光敏体质患者；妊娠及哺乳期患者（虽然暂无证据表明漂白剂会对胎儿造成不良反应，但会加重妊娠期龈炎的炎症反应）。
牙黄有牙黄的道理，警惕不健康的牙齿变黄，也要保持理性，就算想美白牙齿，也不能以牺牲口腔健康为代价。