成功的最关键不在于智力，而在于创造力、想象力、好奇心和同理心等品质。这些品质中，许多都可以被纳入科学家们口中的“认知灵活性”（cognitive flexibility）。所谓认知灵活性指的是一种技能，这种技能可以让我们在不同概念之间转换，在新奇的、变化的环境中对行为进行调整，进而实现目标。
从本质上讲，它探讨的是学会如何学习，如何能灵活地用不同的方式学习，这包括为了获得最佳决策而改变策略。在一项正在进行的研究中，剑桥大学的一组研究人员试图找出如何才能最好地提高人们的认知灵活性。
认知灵活性为我们提供了一种能力，这种能力可以让我们看出正在进行的事情可能无法带来最后的成功，从而驱使我们适当地作出改变。认知灵活性还可以影响人们在应对疫情隔离时的方式。隔离给我们带来了很多新的挑战，但有的人能比其他人更好地适应隔离在家时的日常生活。
创造力是一种得出新的想法、在想法之间创建新联系、产生新发明的能力。对于创造力来说，灵活的思维是重中之重。与许多人所信奉的相反的是，创造力在科学和创新中也很重要。例如剑桥大学的研究人员发现，创建过多家公司的企业家在认知的灵活性上，比年龄和智力相近的经理人要高。
认知灵活性似乎可以通过训练而获得，例如通过认知行为疗法（cognitive behavioural therapy）。认知行为疗法是一种以证据为基础的心理疗法，它能帮助人们改变自己的思维和行为模式。另一种可能的发展方向是结构学习（structural learning），这是一种能够从复杂环境中提取结构信息，并解读最初无法理解的感官信息流的能力。
许多的研究均已显示了训练认知灵活性能带来好处，这一点在对自闭症儿童的观察也有所验证。经过认知灵活性训练后，自闭症儿童不仅在认知任务上有了更好的表现，而且在社交和沟通方面也得到了改善。此外，对没有自闭症的儿童和老年人来说，认知灵活性训练也已被证明是有益的。
认知灵活性对于社会的繁荣至关重要。它有助于我们最大限度地发挥个人潜力，得出新颖的想法和创造性的发明。最终，人们将需要这些品质来解决现如今所面临的那些重大挑战，比如全球变暖、保护自然世界、可持续能源以及粮食安全等等。