转眼2021年已经过去了一半，翻开日历，又是一年的7月1日。今天是我们中国共产党成立100周年的日子，也是香港回归祖国24周年的纪念日。说到中国香港，自然就会想到“紫荆花”。明朝冯梦龙以紫荆的故事喻兄弟情谊，在江南到北方的许多城市里，紫荆也是常见的城市绿化植物。然而，如果你在北方观察过路边的紫荆花，你就会发现……咦，这和说好的不一样啊！
这些密集开在树干上的，一团团一簇簇的小花，对比起香港区旗上的那5片大花瓣，怎么一点都不像？翻开《中国植物志》，“紫荆”一栏写着：“花紫红色或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多”，也就是说，北方的正版紫荆没错。那么，香港特别行政区的区花，又是什么呢？原来，香港特别行政区的“紫荆”另有其花。
在《中国植物志》里，这种植物的名字叫红花羊蹄甲，而在中国香港，人们喜欢称它为“洋紫荆”。一字之差，很多人可能没能分清，从此这两种植物走上了被混淆的道路。红花羊蹄甲能够当选区花，一个重要的原因就是，它的模式标本采自于香港。所谓模式标本，就是植物学家发现一个新物种的时候，拿来作为凭证的标本，也就是说，红花羊蹄甲是最初在中国香港发现的。发表文章的时候，邓恩并没有见到这种植物的果实。
一百多年过去了，凭借着高颜值，红花羊蹄甲早已种满了神州大地，然而却依然几乎没人能一睹它结果的尊容。那么问题就来了，红花羊蹄甲结不出能发芽的种子，第一棵树怎么来的？原来，红花羊蹄甲并非野外自古就有的，而是由羊蹄甲属的两个物种杂交而来——它的爹妈分别是宫粉羊蹄甲和羊蹄甲。
都说海鸟和鱼相爱，只是一场意外，羊蹄甲和宫粉羊蹄甲这场跨越物种的意外竟能留下一个孩子，尽管很难结果，但靠着扦插繁殖也种满了世界各地，可以算是修成正果了。在华南地区的许多城市里，这三种羊蹄甲都是重要的绿化树木，马路边，公园里，处处都可见到它们的身影。而在我的母校华南农业大学，只要上过树木学的学生，都能一眼就把这一家三口分清——就算只看叶子都没关系。看，三种羊蹄甲的区分还是很简单吧，你学会了吗？
不过说实在的，“羊蹄甲”这个名字，终究读起来还是有些拗口。可能也正因为此，如今许多种满了羊蹄甲的校园、景区，也还是更愿意用“紫荆”之名来宣传。也罢，毕竟名字只是个代号，只要拉丁学名不弄错，一切就都不是问题。所以，紫荆就紫荆吧，大家赏花开心，就可以啦。