世纪中叶，美国加利福尼亚州掀起了一股淘金热。做着一夜暴富的美梦的人们从四面八方涌来，希望在这片土地上找到黄金。最终，圆梦的人自然少之又少。然而，一些缺乏经验的勘探者常常会声称自己发现了黄金，但实际上，他们发现的是看上去酷似黄金的黄铁矿，它主要由“不值钱”的二硫化亚铁（FeS2）组成。从外表上看，黄铁矿也泛着淡黄色的金光，由于这种迷惑性，它也常常被称为“愚人金”。
但更有意思的是，后来当人们开始用更科学的手段认识黄铁矿时，他们意识到，黄铁矿晶体中确实有可能含有少量的真正的金（Au），当然想要提取它们并没有那么简单。这些隐藏在黄铁矿中的金有时也被称为“隐形金”，因为用标准显微镜也无法进行观察。想要发现它，不得不借助更精密的科学仪器。
在近日发表于《地质学》杂志上的新研究中，地质学家发现了第三种黄铁矿内部“藏”金的新方式，它之前从未被发现过。当黄铁矿晶体在极端的温度或压力下形成时，会在其晶体结构中产生微小的缺陷，而金原子就可能“装饰”着这些缺陷。
研究表明，黄铁矿晶体中的位错可以被金原子“装饰”着，这在晶体曾被扭曲的地方非常常见。在这些位置，金的浓度可能比晶体其他部分高出数倍。此前，科学家怀疑，黄铁矿晶体中的金是由多步骤过程中形成的金颗粒构成的，也就是说，黄铁矿和金在不同时间结晶，然后聚集在一起。但新的研究发现金“装饰”着这些晶体缺陷，这表明，即使是含金量相对较高的黄铁矿晶体，也可以在一个单一的过程中形成。
研究人员相信，这一发现不仅能够带来一种成矿的新见解，它也可能有助于金矿商更有效地从黄铁矿中提取黄金，从而可能减少温室气体排放。通常为了提取黄金，矿物通常需要在巨大的反应器中发生氧化反应，这自然需要大量能量。但晶体中的位错的位置信息，或许能为一些更有针对性的办法提供更准确的“靶点”。科学家提到，或许可以考虑借助微生物在矿物中的活动，通过一种“生物沥滤”的过程释放黄金，从而潜在地降低提取所需的能耗。
虽然这种想法尚未成熟，但值得研究和思考。
如果这些发现真的有助于为更加可持续的金矿开采方法铺平道路，那么“愚人金”也许就没那么愚蠢了。