成功的最关键不在于智力，而在于创造力、想象力、好奇心和同理心等品质。这些品质中，许多都可以被纳入科学家们口中的“认知灵活性”。所谓认知灵活性指的是一种技能，这种技能可以让我们在不同概念之间转换，在新奇的、变化的环境中对行为进行调整，进而实现目标。
认知灵活性为我们提供了一种能力，这种能力可以让我们看出正在进行的事情可能无法带来最后的成功，从而驱使我们适当地作出改变。认知灵活性还可以影响人们在应对疫情隔离时的方式。隔离给我们带来了很多新的挑战，但有的人能比其他人更好地适应隔离在家时的日常生活。
创造力是一种得出新的想法、在想法之间创建新联系、产生新发明的能力。对于创造力来说，灵活的思维是重中之重。创造力在科学和创新中也很重要。例如剑桥大学的研究人员发现，创建过多家公司的企业家在认知的灵活性上，比年龄和智力相近的经理人要高。
认知灵活性似乎可以通过训练而获得，例如通过认知行为疗法。认知行为疗法是一种以证据为基础的心理疗法，它能帮助人们改变自己的思维和行为模式。另一种可能的发展方向是结构学习，这是一种能够从复杂环境中提取结构信息，并解读最初无法理解的感官信息流的能力。
认知灵活性对于社会的繁荣至关重要。它有助于我们最大限度地发挥个人潜力，得出新颖的想法和创造性的发明。最终，人们将需要这些品质来解决现如今所面临的那些重大挑战，比如全球变暖、保护自然世界、可持续能源以及粮食安全等等。