由于和旧大陆相距甚远，又非常突然地衰败和灭亡，美洲文明被笼罩上了一层神秘的色彩。不过有的神秘学猜想实在是用力过猛，非要宣称玛雅之类的美洲文明得到了外星人的眷顾，瘦长头骨（elongated skull）就是其中值得说说的一件事。
瘦长头骨的标本在墨西哥城的国立人类学博物馆，以及梅利达（Merida）和圣米格尔（San Miguel）的博物馆中都能找到，可惜笔者才疏学浅，找不到那些标本的出土信息。
好在1994年在帕伦克（Palenque）遗址第13号神庙出土的红王后（Red Queen of Palenque）履历清楚，拿来举例子再好不过。红王后得名是因为她的遗体被和大量朱砂一起下葬，出土时的骨骼被染上了红色。这位大约生活在公元600-700年的贵族女性，被推测为帕伦克的巴加尔大帝（Pakal the great）的妻子。
从解剖学的角度看，红王后的突出特点是头骨变形：她的头骨上半部被严重地拉长，额头都快有脸那么长了；相对应的头骨的横向尺寸被压缩，如果把正常人的头骨比作圆蘑菇的话，红王后的头骨成了又尖又长的竹笋；最后，她的额头被压成了一面平滑的斜坡。
头骨的形状虽然奇怪，但我们可以确定这是人工产物，技术还被欧洲殖民者记录了下来。美洲的头骨塑形有两个流派，一个是板状塑形——用木板或其他东西来压缩婴儿的头骨。
如果将一块平板放在孩子的头上，并将其绑好，就会使孩子的额头变平。如果孩子的头被放置在两个板之间，一个在前面，另一个在后面，再绑到一起，得到的将是横向变宽、纵向变长的头骨。与板状塑形相对应的是圆周塑形，部分美洲人用布带包裹在头骨周围并不断收紧，迫使它直立生长，同时减小了头骨的直径。
虽然头骨塑形的成果触目惊心，但是这种行为在中南美洲分布极为广泛，学者测量了来自122个玛雅遗址中的1600颗头骨，发现其中的90%都被塑过形。以至于在1585年，教会就下令在美洲禁止这种头骨塑形行为（然而没用，现在多米尼加和秘鲁还能见到经过头骨塑形的活人）。
从出土骨骼的记录来看，在智利、阿根廷、玻利维亚和秘鲁都发现了瘦长头骨，特别是对秘鲁帕拉卡斯（Paracas）半岛的考古发掘中，发现了一批极端拉长的头骨，脑颅部分几乎要占整个头骨的2/3，相关的标本收藏在纳斯卡的Ica博物馆，去看地画的时候可以顺道看一下。
关于头骨塑形的动机，有多种不同说法，有的说美洲人是在模仿美洲豹，有的说是为了家族身份的识别，还有的说是为了祈祷生育顺利。在中美洲和秘鲁，都有头骨塑形是神谕的说法，而从考古学证据看来，头骨拉长越严重的人，墓葬越豪华。可见在过去头骨塑形是有身份的人才能享受的，或许就是某位上古的酋长，长了颗长脑壳，结果由他开始形成了崇尚甚至崇拜长脑壳的习俗。
头骨塑形是可能导致智力问题和癫痫的，有学者推测，在头骨塑形领域的“内卷”制造了一批废人，这是玛雅文明盛极而衰的原因之一。楚王好细腰，宫中多饿死并不是只存在于书中的典故，社会舆论，特别是各类权威的诱导，在改变人的审美的同时，也可能直接影响人的健康，直到今天，这种力量都是存在的。