在我的老家东北，流传着一种叫做“嘎啦哈”或者“嘎啦哈”的玩具。嘎啦哈不是汉语，是满语里牛、羊、猪之类的后腿关节骨的音译。这块方形骨头在解剖学上称为距骨，长在小腿下面，是脚腕的一部分。而在东北，羊距骨叫羊嘎啦，猪距骨叫猪嘎啦，四、五个一套，是比赛抛、接反应的玩具。
二十多年前，在“大富翁”之类的古早桌游尚未普及的年代，丢嘎啦哈就是东北炕上、桌上、床铺上的常见游戏。两人一组，玩家要先抛起一个嘎啦哈，接着把桌上剩下的嘎啦哈尽量多地抓起或翻到特定的面，随后同手接住掉落的那块。
我一直以为，嘎啦哈游戏是东北的地方性产物，是过去烹牛宰羊的副产品，直到看到了这幅古罗马图画，我感到自己穿越了。画面里，一个女人蹲在地上，手背上稳稳地放着一块骨头，手掌朝下，下面又是两块坠落中的同样大小的骨头。这些扁骨左右两个窄面扭成“S”形，两个宽面一凸一凹，不就是东北的嘎啦哈么？
人类从什么时候开始玩嘎啦哈？在查找了更多资料后，我发现丢嘎啦哈几乎是个世界性的游戏。在希腊语叫做“astragaloi”，在拉丁语叫做“tali”，在英语里叫“knucklebones”或“hucklebones”，蒙古语叫做“shagai”，和中文里的“嘎啦哈”或“羊拐”相同，这些单词都是指动物距骨，甚至特指羊的距骨。
为了确定嘎啦哈游戏多么流行，我咨询了身边几个小伙伴的嘎啦哈玩法：辽宁小伙伴A抛上去两个嘎啦哈，在落地前抓上地面的两个，再接住掉落的嘎啦哈（一套四个）。辽宁小伙伴B抛上去一个橡皮球，在落地前尽量多地抓住地上的嘎啦哈，再接住球（一套五个）。吉林小伙伴C抛上去一个沙包，在落地前把地上的嘎啦哈翻到特定的面，再接住沙包。甘肃小伙伴D用石子，抛上去石子，用手背接住尽量多的石子。