1732年，25岁的林奈到瑞典和芬兰北部的拉普兰地区考察，那里的北极花就成了他的真爱之一，大概因为两朵小花看上去非常对称。1753年，林奈发表《植物种志》，正式把北极花命名为Linnaea borealis，这本著作确立了“二名法”：用两个拉丁语单词组成物种学名。五年后他的第十版《自然系统》将动物命名也纳入了二名法体系，成为了生物分类学的里程碑。
林奈把物种系统性地命名、归类的工作，奠定了现代生物学研究的基础。
别看北极花娇小，身高不足十厘米，它可是正经的灌木，只是喜欢躺着而已。北极花有木质化的匍匐茎，通常可达十来米长，破纪录者甚至可以绵延105米。在地面蔓长的主干上，北极花会逐节长出直立的花枝，配合对生的、小小的常绿叶片，开出两朵粉白色小花组成的花序。漏斗状的花冠五裂，里面长着四枚雄蕊，两长两短。生活在环境严酷的北方，北极花可以由同一个体克隆出许多分身，不会因为一两株花的损失而罹难。
在整个北半球温带北部，包括林奈所在的北欧，还有北美、西伯利亚、东北亚、中国东北、新疆、内蒙古以及河北等地，都有可能看到北极花。北极花是典型的“全北界”分布物种，环绕着北极，生活在苔原以南的森林和凉爽山地，和大树们通过根部的共生真菌相连。为了适应寒冷气候，北极花发展出强壮的多倍体身躯和克隆分身的本领，然而傲娇的它是自交不亲和的，也就是说，遇到和自己基因型相同的花粉，北极花不会结出种子。
在北半球到处都是北极花的时候，这并不是问题，而现在，生活在孤立森林中的北极花，发现周围都是克隆的兄弟姐妹，对象就很难找了。因此，被困孤岛的北极花种群出现了结实率低下而易危的局面。由于没有什么人对北极花的园艺价值感兴趣，也难得有人类干预北极花的对象问题。好在通过对北美、亚洲和欧洲的北极花抽样发现，至少目前，全球范围内的北极花还都保存着比较高的基因多样性。
在找对象困难的局部地区，例如苏格兰北部，只要环境稳定且没有什么大的灾难，它们可以通过克隆生长坚持下去，直到望眼欲穿的花儿终于遇到合适的花粉的那一年。