慢性肝病（CLD），是全球范围内影响人类健康和生命的重要疾病之一。相关数据显示，全球因慢性肝病导致的死亡人数，已从1990年的90万（占总死亡人数的1.9%），增加到2017年的132万（占总死亡人数的1.9%）。慢性肝病常见的病因主要有慢性乙型和丙型肝炎感染、酒精性肝病（ALD），以及非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）。
这些疾病会导致肝脏发生破坏，引起肝纤维化和肝硬化，进而增加肝功能衰竭、肝细胞癌等并发症风险。之前有研究发现，饮用咖啡对慢性肝病具有保护作用，包括降低肝硬化和肝细胞癌风险。近日，一项发表于BMC Medicine的研究，为饮用咖啡对肝脏有益添加了证据。研究发现，与不喝咖啡的人相比，不论喝哪种类型的咖啡，都与慢性肝病的发病和死亡风险降低相关。
来自英国南安普顿大学（University of Southampton）和爱丁堡大学（The University of Edinburgh）的研究人员，对英国生物样本库（UK biobank）中的数据进行了分析，共纳入了494585名年龄在40-69岁的受试者，其中一半以上为女性。
通过调查问卷，研究人员统计了受试者的身高、体重、种族、吸烟状况、饮酒量，以及糖尿病等慢性疾病史和治疗史等信息；并收集了受试者不同类型咖啡的饮用量，包括研磨或速溶的含咖啡因或不含咖啡因咖啡。此外，研究人员还统计了随访期间，慢性肝病和相关肝病的发病和死亡情况。统计发现，在所有受试者中，78%的受试者饮用研磨或速溶的含咖啡因或不含咖啡因的咖啡；22%的受试者不饮用任何类型的咖啡。
在平均长达10.7年的随访期间，共新发3600例慢性肝病，死亡301例；新发5439例肝脂肪变性（肝脏中脂肪堆积，也称为脂肪肝），以及184例肝细胞癌。调整其它因素影响后，研究人员发现，相比于不饮用咖啡的受试者，饮用咖啡（不论哪种类型），与慢性肝病发病和死亡风险降低相关，包括慢性肝病发病风险降低21%、慢性肝病死亡风险降低49%、肝脂肪变性风险降低20%，以及肝细胞癌风险降低20%。
相比于不饮用咖啡的受试者，饮用研磨咖啡的受试者获益更大，如慢性肝病发病风险降低36%、慢性肝病死亡风险降低63%、慢性肝病或肝脂肪变性风险降低36%，以及肝细胞癌风险降低38%。此外，研究人员还发现，每天大约3-4杯咖啡，可能会起到更大的保护作用。
研究人员分析，咖啡中含有数百种化合物，其中一些成分或一些成分的组合，被认为具有健康益处，包括咖啡因、绿原酸、咖啡豆醇和咖啡醇等，可能会对肝脏起到保护作用，降低慢性肝病发病和死亡风险。饮用研磨咖啡的受试者获益更大，可能与研磨咖啡中含有大量的咖啡豆醇和咖啡醇相关，在动物实验中，这些成分已被证明对肝脏健康有益。
由于该研究是观察性研究，只是显示了饮用咖啡与慢性肝病发病和死亡风险降低之间存在关联，并未表明因果关系。而且研究也有一些局限性，如只统计了研究开始前咖啡饮用量等，可能也会对研究结果产生影响。研究人员建议，未来需要更多研究，通过更严格地控制咖啡摄入量，来检验饮用咖啡与肝脏健康之间的关系；并在更多样化的受试者中，验证该项研究的发现。
研究第一作者、南安普顿大学Oliver J. Kennedy博士指出：“咖啡很容易获得。我们从研究中发现，饮用咖啡对肝脏健康有益，这可能意味着，饮用咖啡可以为慢性肝病提供一种潜在的预防性措施。这对于那些慢性肝病负担重的国家来讲，尤其重要。”总而言之，越来越多的研究发现，适量饮用咖啡对健康是有益的，可以成为健康生活方式的一部分。
此外，对于特殊人群，如孕期女性、对咖啡因会产生强烈不良反应的人群，则应避免饮用咖啡。咖啡有益，但应适量。