古人常说，不孝有三，无后为大。的确，繁衍是人类生存的本能，为人父母也是人生的乐趣之一。然而随着工业社会的发展，以及人类社会的城镇化进程，这一规则逐渐被打破，越来越多的夫妻选择不要孩子。同时，随着近年来全球多数国家生育率的持续降低，越来越多的人们开始关注不生孩子的人群，想要了解他们的特征以及人们对他们的态度。
那么，选择不生孩子的人群，真的是“异类”吗？他们和有孩子的父母在性格以及生活上又有哪些差异？近日，来自美国密歇根州立大学心理学系的 Jennifer Watling Neal 和 Zachary Neal 教授率先对这些人群进行了研究，结果发现，在控制人口统计学特征后，无子女夫妻和其他类型父母之间并没有显著差异。
具体而言，无论是在对生活的满意度，还是在人格特征上，两类人群都没有明显差异，只不过选择不生育的夫妻更自由。但在生活中，相比于不生育人群对生育人群的热情，生育人群对于不生育人群仍旧存在偏见，热情度显著降低。此外，研究人员在数据分析过程中还意外发现，仅在美国密歇根州，有超过1/4的人群被认定为无子女，远高于之前依赖生育率评估的无子女人群数量。
该研究以“Prevalence and characteristics of childfree adults in Michigan (USA)”为题，发表在最新一期的 PLOS ONE 杂志上，密歇根州立大学心理学系的 Jennifer Watling Neal 教授为本文通讯作者。
对于这一研究结果，Neal 教授表示，“我们的研究意外发现，密歇根州居然超过1/4成年人选择不生孩子，这是一个非常庞大的群体，我们需要给予这些人群更多的关注。”
200多年前，英国经济学家马尔萨斯提出，人口按几何级数增长，而粮食只能按算术级数增长。这样，人口增加到一定程度便出现粮食紧缺、人地矛盾，不可避免地反复出现饥馑、战争和疾病。这就是所谓的“马尔萨斯陷阱”。
而过去几百年间，一次次如黑死病、西班牙大流感的传染病，一次次如伯罗奔尼撒战争、百年战争、一战二战的大规模战争，一次次如孟加拉大饥荒、印度大饥荒的大灾难，掳走了千千万万人的生命，将人类锁定在“囚徒困境”之中。
自西方工业革命开始，人类总算冲破了“停滞的陷阱”，乘上了增长的快车，跳出了马尔萨斯陷阱。
自工业革命之后，大约经过了100多年的时间，西方人口上的“两高一低（高出生率、高死亡率、低增长率）”就逐步被“三低（低出生率、低死亡率、低增长率）”趋势所取代。不仅仅是西方国家，近年来东南亚国家也逐步陷入低生育困境。我国刚刚公布的第七次人口普查数据，2020年的出生人口比上年大幅下降了18%，人口增速出现断崖式下滑。
更值得关注的是总和生育率下降，从国际经验来看，一位育龄妇女一生平均生2.1个小孩，也就是总和生育率维持2.1，才能保证下一代的人口总数不下降，如果低于1.5，就可能会进入低生育率陷阱。
日本的总和生育率为1.4，已经连续10多年人口负增长，中国的生育率比日本还低，这也意味着中国将很快进入人口负增长。
中国社科院曾经做过测算，如果中国的总和生育率保持在1.6，将在2027年出现人口负增长，现在总和生育率已经跌到1.3，中国人口负增长的时间已经近在眼前。生育率越来越低，从积极的角度来看，这也是社会进步的一个表现。过去妇女地位相对较低，很多在家庭更多只是扮演了生育的角色。随着女性受教育的程度以及社会地位越来越高，女性自主选择生育的权利得到提升。
自古以来，生存和繁衍始终是人类生活的主旋律。
而随着工业化发展，美国和其他西方工业国家生育率持续降低，许多夫妻选择不生孩子，繁衍似乎逐渐变得不那么重要了。而这部分人群与已有孩子的夫妻或准备生育的夫妻逐渐成为了两个“相对不同”的群体而存在。近年来，随着人们教育程度的增加，社会对于无子女人群的认可度和接受度也越来越高。然而，此前很少有人对于这一类新出现人群的心理、社会特征以及流行率进行系统的研究。
即使有对这类人群的研究，也仅仅局限于父母和非父母，对于哪些准备生育或想要生育但无法生育的人群没有详细区分。
为了更精准地了解不想生育夫妻的特点，Neal 教授在这项研究中采用了一系列的问题来准确区分不生育的个体与其他类型的“父母”，例如准备生育但还未生育的准父母，由于不孕或环境问题无法生育的“父母”。
同时，他们从生活满意度、意识形态和人格方面，对不想生育的夫妻进行了系统研究，试图找出他们与普通父母之间的不同之处，并了解他们是否被歧视和排挤。研究共纳入了981名参与者，通过对这些人群的调查分析发现，密歇根州超过1/4的人群被认定为真正的不生育群体。在控制了人群的基线特征后，研究人员发现，选择不生育的群体与其他类型父母相比在生活满意度上并没有差异，在人格特征上的差异也非常有限。
不过，相比于其他类型的父母，选择不生育的人群更自由。同时，那些有孩子或想要生育的人群对于不想生育人群的热情远低于不想生育人群对他们的热情。这意味着，在一定程度上，想要生育的人群依旧在“歧视”不生育人群。总的来说，这一研究表明，随着人类社会的高速发展，越来越多的夫妻选择不生育，这是一个非常庞大的人群。
而目前这一人群在社会中仍旧存在一定的“歧视”，需要我们投入更多的关注，来了解其中的原因并找到解决方案。