狐假虎威的故事大家都听说过，这只狐狸站在老虎面前，借了老虎的威风。从我国古代流传下来的经典寓言故事《狐假虎威》而今天我们要说的这只“狐狸”，直接把自己易容成了“老虎”的样子，用来威慑别的动物、保护自己。蟾蜍的“易容术”图片来源：COLIN TILBURY/TAYLOR & FRANCIS GROUP请你辨认一下，上图的左边和右边分别是什么？虽然小标题里透露了一半，那么你能否看得出来，哪个是蟾蜍？
它的模仿对象又是什么呢？就猛戳几下空白处加载答案根据2019年10月20日发表在《自然历史杂志》（Journal of Natural History）上的一项研究，这种原产于中非雨林的两栖动物刚果巨蟾蜍，机智地模仿剧毒的加蓬蝰蛇，智慧御敌。从皮肤的质感，我们应该能判断出来蟾蜍和蛇的区别，但是对于其他动物，可能就没那么容易分辨了。
我们大胆猜测一下场面可能是这样的：别的小动物远远地看到一只刚果巨蟾蜍，“啊！好像有蛇！快跑！”一溜烟就跑没影了。我们的猜测是真的吗？对于人类的火眼金睛，精心设计的角色扮演可能看起来有点多余，但这种角色扮演对蟾蜍来说是非常有效的伪装。它表现出加蓬蝰蛇的外观，这种蛇以产毒液最多、尖牙最长而十分出名。它致命的咬伤能力使其他动物闻风丧胆，蟾蜍模仿杀手蛇的特征，用来抵御潜在的捕食者。
刚果巨型蟾蜍(Sclerophrys channingi)会改变自己的外表模仿加蓬蝰蛇。图片来源：KONRAD MEBERT/TAYLOR & FRANCIS GROUP“我们的研究基于10年的野外工作，以及研究人员对蟾蜍行为的直接观察。”德克萨斯大学埃尔帕索分校进化遗传学教授Eli Greenbaum博士表示：“我们认为这是贝氏拟态的一个例子，一个无害的物种通过假装危险或有毒的物种来躲避捕食者。
”蟾蜍也是模仿大师通过野外捕捉或圈养的活体标本，以及博物馆里的标本，研究人员发现，这种蟾蜍身体上的颜色图案与蝰蛇头上的颜色图案相似。这种蟾蜍三角形的身体、深棕色的斑点和条纹都非常像这种蛇，甚至连蟾蜍的皮肤都异乎寻常地像蛇一样光滑。贝氏拟态：一个无毒可食的物种在形态、色型和行为上模拟一个有毒不可食的物种，从而获得安全上的好处。图片来源：cnBeta这种伪装不只是模仿外形，实际上更加复杂。
当加蓬毒蛇感到威胁时，它们会抬起头，发出一声长长的、响亮的警告嘶嘶声。尽管蟾蜍并没有毒液发起致命攻击，但它们也会发出嘶嘶声。据生物学家James Chapin一个多世纪前的观察，蟾蜍还会表现出蛇的标志性的翘头姿势，这样它们就更有可能被误当成蛇了。一条年轻的加蓬蝰蛇(Bitis gabonica)，当它感到威胁时，会发出长而响亮的嘶嘶声警告。
图片来源：COLIN TILBURY/TAYLOR & FRANCIS GROUP但对蟾蜍来说，模仿的成功还与位置有关。比较了蟾蜍和蝰蛇在刚果的活动范围后，研究人员发现，只有蝰蛇在附近出没的地方，蟾蜍才会出现。要借“蛇威”还需得有蛇出没呀！事实证明，在非洲东部的热带雨林中有11个这两种物种共存的地方，根据遗传数据，它们甚至在上新世早期约400至500万年前几乎同时进化。
非洲巨蟾蜍图片来源：Wikipedia刚果巨蟾蜍把自己活成了“别人的样子”实际上也是迫于自然选择的结果。与其他物种相比，这种蟾蜍的体型相对较大，它会吸引各种各样的捕食者，包括灵长类动物、其他哺乳动物、蜥蜴、蛇和鸟类。许多食肉动物寻找猎物主要是依靠视觉，同时也能远远地看见天敌。所以它们可以从相当远的距离识别出蝰蛇独特的外形，因此也就避开了蟾蜍。虽然打不过，但智慧取胜也是良计~