2021年6月，清华大学丘成桐数学科学中心喜添新成员，他就是中国引进的首位非华裔菲尔兹奖得主考切尔·比尔卡尔（Caucher Birkar）教授。待隔离期结束，他就将正式入职清华。此时距2019年底Birkar接受清华大学和著名数学家丘成桐的入职邀约之后，已经过去了18个月。全球疫情的蔓延，让Birkar教授的中国之行一拖再拖，最终才在丘成桐教授的顽强努力下得以成行。
Birkar是谁？
丘先生为何对他赞赏有加？这一切还要从40年前两伊边境的库尔德斯坦省马里丸县说起。这是一位战乱中长大的库尔德人数学家。1978年，Caucher Birkar出生于伊朗。库尔德是中东地区最古老的民族之一，主要生活在土耳其、叙利亚、伊拉克北部和伊朗西北部，由于历史原因造成的“库尔德问题”至今仍然困扰着这个地区，武装冲突时有发生。Birkar成长于伊朗与伊拉克接壤的边境地区。
1980-1988年的两伊战争笼罩着他的整个童年。
Birkar回忆道：“我们不知道战争何时结束，很难对未来有任何期待。时常，我们坐在教室里，空袭突然来了，大家就立刻跑出教室，躲进山里。”散落在地面的炸药和炮弹成为他和小伙伴们的“危险游戏”，讲起童年的故事，Birkar都觉得难以置信，小伙伴们居然并未因此受伤。Birkar的祖辈是原本拥有大量土地的贵族，过着安逸的生活。
但在他出生前，这些土地就被剥夺了。政府重新分配，他们家获得少量田地，成为普通的农民。
“我父母这一代以耕种为生。我们在村子附近有一块土地。全家人，包括我和我的哥哥，必须参与耕种、劳作。我们种植蔬菜、小麦、大麦等等，几乎可以自给自足。”Birkar的母亲从未上过学，父亲小学就辍学了，幸好父亲很重视孩子们的教育。Birkar最早对数学产生兴趣是在小学五年级。他发现，自己轻轻松松就可以在考试中获得不错的成绩。而Birkar的启蒙，哥哥Haidar起到的作用最大。
Haidar极其富有创造性，对待学习和教育的方式与周围的人完全不同。他教Birkar设计、制作想都想不到的东西。例如，他用塑料做雕版印刷，印出来的效果就像打印机印刷的一样；手巧的Haidar还制作了一个投影仪，给邻居的孩子们演示动画。这一切激发了Birkar的创造力，一直延续到数学科研活动中。当时，正在读高中的哥哥还带着弟弟接触了高等数学和物理，比如微积分。
自此，Birkar更加专注于数学，因为他认为“数学是精确的、永恒的、优美的、快乐的、令人兴奋的、具有挑战性和实用的。”
上高中之后，Birkar开始感到孤立闭塞，没有人告诉他应该怎么做、读什么书、如何学习数学，当时家乡也没有互联网和电脑。虽然这为他的学习生活带来挑战，但却锻炼了他独立思考和研究的能力。
他在当地图书馆借阅了许多优秀的数学书籍，比如E.T. Bell介绍从古希腊到20世纪初伟大数学家生平的《数学大师》（Men of Mathematics）；Courant和Robbins合著的《数学是什么》（What Is Mathematics？）。可Birkar时常觉得阅读远远不够，尝试自己研究问题，尽管那些证明的结果并不是很重要，但对当时的他来说，能独立发现新的问题才是重点。
十五六岁时，Birkar就决定成为数学家。高中课程已经对他毫无挑战。于是，他选择在高中最后一年退学了。幸好当地的教育制度仍然允许他参加升学考试。Birkar顺利进入德黑兰大学学习数学。在大学里，他遇到了真正的数学家。这里的图书馆，拥有更丰富的数学书籍馆藏。这让他在高中阶段即形成的研究探索式学习获得了更大的发挥空间。大一时，Birkar读到了一本关于代数拓扑的书，了解到代数和拓扑之间令人兴奋的关联。
大二，他读了一些有关交换代数的书。大三时，室友在看Igor Shafarevich的《基本代数几何I》，这引起了他的兴趣。此后，Birkar被奇妙的代数几何迷住了，从此就未曾离开过这个领域。
本科最后一年，他读了更高级的数学书籍，包括Robin Hartshorne的《代数几何》，此书遵循了亚历山大·格罗腾迪克（Alexander Grothendieck）的风格，虽然很多人觉得晦涩难懂，但是Birkar先前读过代数几何的经典书籍，已培养出一些几何直觉。格罗腾迪克的著作从此成为他灵感的一大来源，格罗腾迪克成为他心中的英雄。2000年，他在英国举行的大学生国际数学竞赛中获得三等奖。
不久后，他申请了庇护，以难民身份移居英国，并将自己本名Fereydoun Derakhshani改为Caucher Birkar，在库尔德语中是“移民数学家”的意思。
2018年8月，巴西里约热内卢，正在举行菲尔兹奖颁奖仪式。他成为当年4位菲尔兹奖获奖人之一。菲尔兹奖被称作数学界的诺贝尔奖，每四年，由国际数学联合会选出世界上最有成就、且截止当年年初未满40岁的数学家并加以表彰。
那一年，Birkar即将满40岁。曾经，在伊朗德黑兰大学数学俱乐部，还是一名大学生的他看着墙上挂着的菲尔兹奖获奖者画像，畅想也许有一天能见到这些顶级学者。他站在星光熠熠的菲尔兹奖领奖台上，他说：“从前，我仅仅只是想象和这些顶级学者会面，而如今我手握奖牌。太不可思议了，这一切居然成真。”
刚到英国时，Birkar幸运地进入诺丁汉大学学习。那时，诺丁汉大学没有代数几何方面的专家。
Birkar的导师Ivan Fesenko是一位研究数论的学者。他鼓励Birkar多参与各种校外数学研讨会。2002年，Birkar自费参与英国剑桥牛顿研究所的一次代数几何学术活动。在那里，他遇到了约翰霍普金斯大学数学家Vyacheslav Shokurov。从此两人合作、共同研究一门古老的学问、代数几何分支——双有理几何（birational geometry）。
2016年，他证明了Borisov-Alexeev-Borisov猜想，也即证明了一类有奇点的Fano代数簇的有界性。Borisov-Alexeev-Borisov猜想由Borisov兄弟与Alexeev于上世纪90年代初分别独立提出，环簇的情形由Borisov兄弟于1992年解决，曲面的情形由Alexeev于1994年解决，此后一直没有大的进展，甚至连三维的情形都是未知的。
这是他获得菲尔兹奖的主要工作之一。在这一系列文章中，他还解决了Shokurov关于complement的猜想、关于alpha不变量的问题以及关于Cremona群的问题。
此前，2010年与Cascini、Hacon和McKernan合作，在Shokurov之前工作与想法的基础上，证明了光滑射影簇的典范环是有限生成的与极小模型纲领中klt奇点的flip的存在性，这一工作被认为是双有理几何乃至代数几何近20年来的最大进展之一。在2012年，他进一步独立证明了lc奇点的flip的存在性（Hacon-许晨阳也证明了这一结果）。
他还建立了极小模型存在性与双有理几何中的其他猜想如Nonvanishing猜想、对数典范阈值、Zariski分解等之间的联系。
2018年，Birkar获得菲尔兹奖的推荐词中写道：“他对双有理几何作出了重大贡献，主要体现在两个领域，即极小模型纲领和Fano簇的有界性（the minimal model program (MMP) and the boundedness of Fano varieties）。
镜头回到那个令Birkar难忘的夜晚，获得菲尔兹奖仅仅30分钟之后，Birkar就发现14K金奖奖牌被盗，这成为菲尔兹奖历史上首例奖牌被盗事件。幸好，组委会很快又为他特别颁发了一枚。这场失而复得的经历，就像Birkar的人生，虽然充满波折和意外，但凭借努力，总能有所收获。
Birkar最崇拜数学家是现代代数几何之父亚历山大·格罗腾迪克（Alexander Grothendieck）。
这位无国籍数学家，在孩提时代就逃离了纳粹德国，后来他得知法国的数学机构接受军方资金支持后，便愤然离去前往越南，在河内讲授范畴理论。格罗腾迪克一直游走于各种文化之间。而这一点与Birkar有惊人的相似之处。生于战乱，Birkar始终非常乐观，他认为这都得益于库尔德文化，帮助他和族人在恶劣环境下，坚强地生存。即使在战争期间，他们依然能开玩笑、做游戏，十分快乐。
这让他万分珍视民族文化的传承：“正如物种多样性之于生态系统，文化多样性对人类社会同样也是极其重要的。”同样，Birkar表示多样性也是他热爱数学的原因。“数学部分是科学，部分是艺术”，且与各种兴趣爱好密切相关，他的兴趣包括“心理学、人类历史、自然史和音乐”。他经常一边听西方古典音乐或库尔德音乐，一边思考工作。在库尔德语中，“Caucher”还有探索者之意，而“Birkar”亦指“思想家”。
踏上中国的土地，或许东西方文化的交汇，将带给他更多探索、更多思考、更多灵感，续写传奇的数学人生。
丘成桐与Birkar结缘，丘成桐教授与Caucher Birkar教授相识于5年前。因研究领域关联，丘先生开始注意到这位年轻的英国剑桥大学教授。当时丘先生高度评价Birkar的学术工作，称他的研究是第一流的学问，非常重要。随后，丘先生访问剑桥大学，进一步加深了双方的了解。
2017年，丘先生担任主任的哈佛大学数学科学与应用中心（Harvard CMSA）因Birkar的研究工作，邀请他参加当年举行的《微分几何学报》五十周年纪念学术会议（JDG 2017）。过去30年，这个每年一次的大型学术会议由丘先生主持，邀请世界各地的顶尖学者报告几何与拓扑学及相关领域的最新成果。在哈佛大学期间，丘先生与Birkar长谈，交流学术，当即认为Birkar的工作足以冲击菲尔兹奖。
此后，双方持续不断地在科研方面深入探讨交流。
Birkar经常寄送最新论文给丘先生审阅，丘先生也不断向国际数学联合会（IMU）推荐Birkar的工作。2019年，丘先生邀请Birkar参加在三亚举办的清华三亚国际数学论坛（TSIMF），Birkar以《我的数学之旅》为题，讲述自己非凡的数学人生，分享获得菲尔兹奖之后的体悟。会后，Birkar来京访问两周。
到京第二天，北京市市长陈吉宁就设宴款待这位来自远方的青年学者，并热情地邀请Birkar来中国定居发展。丘先生回忆说：“陈市长说话很直接，承诺北京市愿意配合提供各种优越条件。”Birkar的太太是一位泰国人，他们有一个聪明可爱的儿子。Birkar全家在北京度过了愉快的两周。他带着妻儿参观北京动物园，6岁的小朋友见到了大熊猫，无比兴奋，他还在清华园结识了几位同龄的小伙伴。
丘先生带领Birkar全家在国家大剧院听音乐会，感受北京的高雅艺术氛围。此外，他们到访怀柔科学城以及正在筹建的北京雁栖湖应用数学院。旅行结束时，小朋友依依惜别，童言童语地要求爸爸带他来北京生活。
清华大学校长邱勇求贤若渴，也安排了会见，并由丘成桐先生和数学中心副主任郑绍远陪同。会面中，邱勇代表清华大学诚挚邀请他全职加盟清华。Birkar对邱勇校长和丘成桐先生的盛情表达了感谢。
他说自己非常喜欢中国，清华是很好的大学，中国和清华的数学现在越来越强。除了生活习惯问题之外，没有其他阻碍他加入清华大家庭的因素。他愿意认真并慎重地考虑邱勇校长和丘成桐先生发出的真诚邀请。回到英国不到两个月，即2019年底，Birkar就确定接受清华大学的邀请，当时计划2020年6月全职来华。
一次次的短暂访问以及线上交流活动，Birkar深深感动于清华大学和丘先生的盛情与诚恳，也被大学和数学中心浓厚的学术氛围所吸引。而妻子和孩子的支持，更打消了他最后的顾虑。对于Birkar的加入，丘先生难以抑制心中的激动，曾在不同场合几次夸赞Birkar年轻有为，将成为清华数学学科不可多得的人才。丘先生称赞，Birkar不仅仅学问一流，还热情投入于教育青年学子的事业。
Birkar入职后将为今年刚刚成立的求真书院授课，参与丘成桐数学领军人才培养计划，与丘先生携手共同培育下一代数学家。
Birkar是中国引进的首位非华裔菲尔兹奖得主。这位中青年国际顶尖数学人才的加入，不仅将提升清华数学学科的科研能力，还将为培养下一代数学家带来助益。毫不夸张的说，Birkar的加入，将助力中国数学科学发展，提升国际影响力，是清华大学基础学科建设的又一重大举措。
突如其来的疫情，搁置了行程，Birkar来华计划一再更改，这让丘先生担心不已。2021年初，中国疫情已经明显得到有效控制，丘成桐先生开始想尽各种办法协助Birkar来华。他担心如果2021年6月还无法顺利成行，那么Birkar的中国之行恐将永久搁浅，而未来吸引国际人才更是难上加难。但疫情期间，人才引进谈何容易。在丘先生的极力促成以及有关部门的协助下，这才解决了Birkar全家来华的签证问题。
接下来是航班问题。由于英国疫情严重，中英航班中断，Birkar教授一家订票困难，难以保证行程。丘先生的一位上海朋友获悉这一情况，联络航空公司，承担了旅行的费用。这一趟，可谓克服了九九八十一难。当Birkar乘坐的商务机顺利降落在上海浦东机场的跑道上，丘先生心头的这块大石头才算落地。目前，Birkar一家人正在上海按照中国政府的要求进行隔离。预计6月底飞抵北京。
最近，Birkar在英国剑桥大学的个人网页上，也将入职丘成桐数学中心的信息置顶公布，令国人振奋，令中国数学学人期待不已。而Birkar飘洋过海，携妻带子，随身托运18件行李，足以说明此行之诚意和他希望长久留在中国的意愿。Birkar将于今年8月在北京举办国际代数几何会议，聚会该领域顶尖学者，这将是今夏最令人期待的中国数学科学界盛事。