生活经验告诉我们，劳逸结合很重要，适当放松能让人以更好的状态投入学习、工作。近日发表的一项新研究还发现，在清醒的休息状态，大脑活动能够以20倍的速度“回放”刚刚学过的动作序列，这个过程可能对记忆巩固非常重要。该研究6月8日在《细胞报告》（Cell Reports）发表。
“我们的研究首次证明，人类清醒时会对刚学过的技能进行神经回放。这也是第一次证明，清醒时的神经重放活动能够预测记忆的快速巩固，这对早期学习至关重要。”研究资深作者Leonardo G. Cohen说。Cohen就职于美国国立神经疾病和中风研究所（NINDS），这是美国国立卫生研究院的一个下属机构。
休息时大脑在做什么？当学习一项新技能时，如果在练习时间内频繁插入休息时间，记忆巩固和表现就会得到改善。
这种现象称为间隔效应（spacing effect），已在多种任务中得到证明。清醒时的记忆巩固发生在几秒钟到几分钟内，其巩固幅度大约是经典研究所关注的睡眠后记忆巩固的4倍。但直到目前，科学界尚不清楚大脑如何在静息态（即清醒的放松状态）将离散的动作表征结合成统一的、具有明确时间顺序动作的技能。
一种可能的机制是神经重放（neural replay），即在休息的时候，代表行为序列的神经活动模式重新活跃，并且时间上发生了压缩，仿佛神经活动被添加了“快进”。
为了验证这一想法，研究人员使用了一种称为脑磁图（magnetoencephalography，MEG）的大脑成像技术。30名受试者在键盘上尽可能快速、准确地反复输入“41324”，每次实验时长10秒，重复36次，两次实验之间休息10秒。
MEG数据显示，他们的大脑在静息态发生了按键序列的神经重放。神经重放仅持续50毫秒，速度达到了实际动作的20倍。与训练前或训练后的休息时间相比，在两次练习之间的休息时间，神经重放的频率大约要高出三倍。此外，与前11次实验相比，在最后11次实验之间的休息时间，神经重放的频率更高，此时受试者学习速度更快。此外，在练习期间的休息中重播事件更频繁，与更大幅度的技能巩固相关。
展望未来，研究人员计划使用非侵入性脑刺激，测试清醒的重放是否在早期技能学习中起因果作用，并确定快速巩固是否也能强化其他类型的记忆。“最后，了解对技能学习很重要的清醒重放特征，有助于优化治疗方案或确定更好的脑刺激策略，改善中风等脑损伤后的康复治疗效果。”Cohen说。