在世界范围都广为流传的谣言可能不多，但“金鱼只有短短几秒的记忆力”一定能算得上是一个。大家印象里的金鱼大概都是这样的，甚至于在世界各国几秒的版本都有细微的差别，有些地方是2秒，有些地方是10秒，但相同的是，它们一定没有记性。对此，金鱼要高呼：No！事实上，金鱼（Carassius auratus）的记忆力要长得多——可以持续几周、几个月甚至几年，已经有六十多年的研究证据证明这一点。
澳大利亚麦考瑞大学的鱼类认知专家Culum Brown告诉生命科学（Live Science），有很多关于金鱼的研究显示，鱼有极好的记忆力。金鱼的好记性使它们经常被当作鱼类记忆和学习研究的通用模型。这些研究大部分涉及食物。例如，如果只在鱼缸的一侧喂食金鱼，它们很快就会学会并记住在喂食时间呆在鱼缸的那一侧，不管它们是否真的被喂食。
类似地，如果推红色的桨可以得到食物奖励，但推蓝色的桨却不能，金鱼很快就学会了推红色的桨而不是蓝色的桨，并且在实验结束后很长时间内仍会继续表现出对红色的偏爱。不只是对食物感兴趣，这些类型的实验也被复制到其他实验条件上，比如气泡，甚至音乐。金鱼也能很好地解决问题，它们已经学会了逃过渔网和穿越迷宫。它们甚至可以在几周甚至几个月后记住如何重复这些任务。
而且有证据表明，即使是在长时间分离之后，金鱼仍能够认出并记住其他个体。不过，我们仍不能确定金鱼记忆力的时间跨度，因为某些记忆可能会比别的记忆更加印象深刻。就像人一样，你更有可能记住可怕的事件，而不是平凡的事情。但不管金鱼的记忆能持续几天、几周、几个月还是几年，我们可以肯定地说，它们的记忆肯定超过3秒。尽管进行了大量研究，但公众对金鱼记忆的看法并没有多大改变，鱼的记忆仍是众所周知的一句嘲讽。
Brown认为，造成这种现象的一个重要原因是“鱼有严重的公关问题”。接触少、互动少，这使得误解和谣言更多地被接受。不过，随着更多关于鱼类智力的正经科普出现，公众对鱼类认知的认知可能正在缓缓改善。另一方面，Brown还认为这种误解是由于对鱼类智力无知和内疚的结合，因为宠物主人经常把它们养在又小又无聊的鱼缸里。如果喂养得当，金鱼的寿命可以达到20年。
Brown建议，养金鱼的人应该考虑给小金鱼买一个装饰丰富的大鱼缸，并养些其他的金鱼小伙伴，还可以花时间和它们一起玩游戏，教它们一些技巧。毕竟，你的金鱼可能在未来几年里还记得某些经历。