棉花是世界上最重要的经济作物之一，更是纺织工业最主要的一种原材料。由棉纤维纺织而成的服装、面料等各种织物，具有轻薄、牢固、耐磨、吸湿快、脱湿快、可洗涤、可熨烫等众多优点，是人类生产、生活各个领域都必不可少的重要物资。
其实，棉花的用途可不只这一项，从根茎、植株，到花叶、果实，棉花“全身都是宝”，都能造福人类。
作为一种非常理想的蜜源植物，棉花的叶脉、苞叶和花朵内均有蜜腺，每年花期到来时，开花的棉花首先会在叶脉上分泌出蜜露，泌蜜期长达一个多月，由此吸引成群的蜜蜂前来采蜜。近年来，随着棉花种植面积在全国各地的不断扩大，棉花已成为新疆、陕西、山西、河南、山东、河北、江苏、安徽、湖南、湖北等各省区夏秋两季的主要蜜源。
棉花蜜为透明的浅琥珀色，味甜而轻微涩口，淡淡的香气中带有乳酸的气味，易结晶，结晶后呈白色，颗粒较粗，质较硬。棉花蜜对调整人体内分泌、滋润皮肤、润肠通便均有益处，可以直接食用或用温水、牛奶冲服。
棉花秸秆中含有丰富的粗蛋白、木质素、纤维素、半纤维素和单宁、果胶素、有机溶剂抽出物等营养物质以及氮、磷、钾等微量元素，既可直接还田或堆沤腐熟，作为有机肥使用，又可通过处理制成颗粒饲料或工业原料，是一种丰富的可再生资源。棉花秸秆还可作为燃料使用，将其投入沼气池发酵产生的沼气，可用来照明、取暖和做饭。
棉花植株低矮，花型美丽，是一种理想的干花材料，在秋季棉桃成熟之际，可将其连枝切下作为花材使用，与其他品种的鲜花和绿叶搭配在一起，做成美丽的花束。
棉花的种子含有丰富的油脂，经压榨提炼后，可作润滑油使用。榨油后的残渣富含粗纤维，经加工后可作为牲畜饲料使用，或与秸秆、畜禽粪便混合发酵后当作肥料。需要特别提醒的是，棉籽的主要成分棉籽油酚是一种含酚毒甙，对肝、血管、肠道及神经系统毒性较大，因此，不可直接食用棉籽油。游离棉酚还会对男性的生殖细胞造成损害，导致睾丸萎缩，甚至不育，故可用于避孕。
棉花的絮毛也不是无用之物，它是一种味甘、性温的中药，具有止血的功效。除了可作为纺织原料外，棉花纤维还是上等的造纸材料。相较于普通纸的主要成分—木质纤维和草质纤维，由棉纤维制成的纸张显然结合得更为紧密；而且，基本上不会受水的影响，浸水后不会散开，也不会被泡烂。不过，相对于其他造纸用材，用棉花造纸的成本实在太高了；因此，人们往往只会用其来制造高档纸，如钞票纸、地图纸、文件纸、新闻纸、玻璃纸等。
用来制造美元纸钞的材料中有75%为棉花；美国的三部重要文献——《独立宣言》《权利自由法案》和《宪法》，所用的纸张也是棉制纸。