异齿兽（Dimetrodon），又称异齿龙、长棘龙，它的外貌就像一只大蜥蜴一样，趴在地上，背上还有大大的帆。相信许多恐龙爱好者对这个生物的形象都不陌生，因为在许多恐龙图鉴以及恐龙玩具套组中都会有这种“龙”，这也导致许多人会误以为它们是恐龙。
但事实上异齿兽生存于2亿9500万到2亿7000万年前的二叠纪，和恐龙生存的年代（2亿3000万年前到6600万年前）相去久远，它们的亲缘关系更是差了十万八千里。
异齿兽不仅不是恐龙，和其他爬行动物的亲戚关系也相当远。它们在分类上属于“合弓类”，简单来说，它们是朝向哺乳动物演化的分支，因此某种程度上还得喊它一声老祖宗（当然这种说法并不严谨，因为它们并不是我们直系祖先，而是一个旁支。就类似太爷爷的叔叔，虽然不是我们的直系，但也有一定亲戚关系）。
现在要确认一个动物是不是哺乳动物并不是太困难，看看它吃不吃奶就完事了。但吃奶相关的器官（乳腺等）和哺乳的行为却难以保存于化石之中，因此要判断一个灭绝的动物属于哪个类别，还需要观察它们骨骼的结构。现代判断哺乳动物主要依据几个骨骼上的特征，例如下颌只有一块骨头组成、异齿型等等。
异齿兽在头部后下方有个颞（niè）孔 | Wikipedia。
最初出现的爬行动物在头后方是没有这个孔洞的，被称为“无孔类”，但这一个分类的生物至今已经全部灭绝了。其后为了减轻头骨的重量，并且有更大面积来附着肌肉造就更大咬合力，这些生物在头后方耳朵的位置演化出孔洞，并且根据形态可以分成有两个开口的“双弓类”，它们演化成蜥蜴、鳄鱼、翼龙、恐龙、鸟类等典型爬行动物的分支；另一支则是“合弓类”，它们朝向哺乳动物演化。
异齿兽最大的特色就是它大大的背帆，这个结构内部是由脊椎上的突起所构成，推测可能是用于展示（区分同类或吸引异性）或是调节体温。其中关于调节体温的说法认为，包覆于这“帆”上的肌肉及皮肤会有大量血管通过，可以对着阳光或微风帮助自己升温或降温。
曾有科学家计算过这个大帆调节体温的效率，他们发现大型的异齿兽如果没有大帆的帮助，从26℃上升到32℃要将近3个半小时的时间，但透过大帆的协助，仅需要一个半小时就能达到。因此这个大帆虽然看着行动不便，但很可能是帮助它们横行远古大陆的温控利器。