如果想知道一瓶酒的年份，我们可以去找它的生产日期；如果想知道一个人的年龄，我们可以调查他的身份信息；可是如果想知道一条鱼几岁了，我们该用什么办法呢？今天要说的这种鱼，以几乎咸鱼的生活方式实现了超长待机。长寿，也让它的年龄测定成了难题。
以我们身边最熟悉的鲤科四大家鱼为例，如果想要知道它们的年龄，最简单办法是从它们身上取下一片较大的鱼鳞，去除表面的软组织洗净后，放在显微镜下观察。
对于这些有鳞硬骨鱼而言，鳞片宛如与之终生相伴的衣裳，也会随着鱼体的发育由内而外逐渐生长。而在这一过程中，时光会悄悄留下刻印，使得鳞片上呈现出宛如树木年轮般一圈圈的同心环纹，人们便可通过计数这些“年轮”来确定鳞片主人的年龄，甚至根据环纹的宽窄，还可以算出鱼的生长速度等一系列信息。
那如果是类似鲶鱼之类的无鳞鱼呢？这时往往需要通过耳石来确定这类鱼的年龄。
所谓耳石是鱼颅腔中的“小石块”，由其内耳分泌物构成，成分主要是碳酸钙质和纤维性质的有机物质。根据鱼的种类不同，耳石的大小和形状也不尽相同，而著名的大黄鱼所在的石首鱼科，便是因为其硕大耳石而得名。由于鱼类在一年四季中生长速度不一，如春夏两季食物充足，水温较高，鱼生长得快，内耳分泌物多，耳石也就增大得快。秋后入冬情况恰好相反，耳石增大慢。
上述这些方法虽然简便巧妙，却仍有一定的局限：只对硬骨鱼类适用，而对于鲨鱼等软骨鱼类而言，它们既没有可读取年龄的鳞片，颅内也没有钙质的耳石，因此很难确定其年龄。但人们也并非束手无策，如鲸鲨等一些大型鲨鱼虽是软骨鱼类，其椎骨仍有一定程度的钙化，因而在发育过程中也会形成年轮，人们便可依此计算鲨鱼的年龄。
格陵兰鲨顾名思义是一种生活在格陵兰寒冷海域的鲨鱼，相比之下我更喜欢它的另一个名字，小头睡鲨。所谓睡鲨并不是指这些脑袋短小圆钝的灰色“胖”鲨鱼酷爱睡觉，相反它们漫长的一生都在冰冷的海水里漂泊，只不过漂泊得实在太慢了。据研究统计结果，格陵兰鲨的日常巡航速度仅有0.2米/秒，即便在捕猎时的最大游速也不过0.7米/秒，因此大部分时候人们看到格陵兰鲨都是在水中缓缓漂浮，宛如睡着了一般。
或许是为了降低在寒冷环境下的能量消耗，格陵兰鲨的游动缓慢，捕食缓慢，就连代谢和生长也十分缓慢。一些调查结果显示格陵兰鲨的生长速度仅约为1厘米每年，然而其最大捕获记录却达到了惊人的6.4米长，1000公斤重，这是否意味着这些憨态可掬的大鲨鱼也是超长待机的老寿星呢？科学家们绞尽脑汁，终于另辟蹊径地找到了一个可信度最高的方法——测量格陵兰鲨的眼部晶状体。
由于上世纪中叶冷战时期的大规模核试验，大量的C-14进入了海洋环境，并被海洋动物“收入眼中”，作为一种半衰期超长的放射性同位素，人们通过对鲨鱼眼球中的放射性同位素进行测量，便可更加准确地估算这些鲨鱼的年龄。结果发现格陵兰鲨惊人的长寿：实验样本中最大的一尾鲨鱼预估寿命约为392岁，但存在120岁左右的上下浮动。这意味着这条鲨鱼至少有272岁，至多可达512岁，换句话说这有可能是一条明朝出生的鲨鱼。
这一发现使得格陵兰鲨一举超越弓头鲸，成为已知寿命最长的脊椎动物！
生活在寒冷海域，行动缓慢，体型庞大，吃饭随缘。这些特征在不久前介绍过的，灭绝的巨儒艮身上也能找到，然而格陵兰鲨的种群状况相较之下却要乐观得多。一方面是因为其繁殖能力超强，一胎可生下最多300尾幼鲨。另一方面或许是因为它实在太难吃了，在过去只有因纽特人会捕捞格陵兰鲨，但主要并非是用于获取蛋白质，而是取其牙齿打磨成锋利的剃刀。
尽管如此，人类在北极地区的开发活动，依然对这些行动缓慢的老寿星造成了一定程度的威胁，逐步开发的渔业使得越来越多的格陵兰鲨被误捕，对石油等自然资源的开发使得格陵兰鲨的栖息地受到严重破坏。作为一种繁殖周期超长的软骨鱼类，格陵兰鲨对于环境开发的应对能力终究是有限的。只希望在往后的岁月里，人类能给予这一极为长寿的物种应有的尊重，不要使这些被时间遗忘的宠儿，因为人类被重新铭刻在时间里。