如果说十几年前很多人对榴莲的第一次了解来自榴莲糖和榴莲干，那么现在可真是完全不同了。感谢强大的现代物流，如今榴莲已从“个大刺多闻着臭”的异域奇果，变为国内大超市里的常客，不少吃货都喜欢上它独特的风味、口感。而在榴莲的老家东南亚，它更是极受欢迎的国民水果，甚至享有“热带水果之王”的尊号！我们请来了东南亚研究植物多年的作者晓洋，由他来讲讲榴莲的魅力。
遍观整个水果圈，块头巨大、浑身硬刺的榴莲，首先从视觉上就足够霸气，辨识度极高。而它带来的嗅觉冲击，更让人难以忘怀：作家郁达夫曾形容，榴莲的气味“混合了臭乳酪与洋葱的臭气，又有类似松节油的香味”。应该承认，国内市场上的榴莲，气味多少有些偏“臭”。然而东南亚原产地市场上的榴莲，却是香气四溢，相当醉人。
榴莲的臭与香，其实都是为了自己的繁衍大计。野生榴莲树生长在茂密的雨林里，面临着与其他树木的激烈竞争。在传播种子方面，它不依靠风力、小鸟或昆虫，而选择了强壮有力的动物作盟友——比如亚洲象、红毛猩猩、猕猴、马来熊和犀鸟。硕大多刺的榴莲果实，就是给它们的犒赏，只有它们能打开。榴莲成熟时飘香幽远，若是榴莲树多的话，方圆几公里的林子都弥漫着“开饭”的味道，引来众兽云集。
榴莲的种植成本高。种下一棵榴莲树小苗，最快也要第5年才会开花结果，第8年才能丰产。好容易开花了，榴莲树又是晚上开花，主要靠蝙蝠来传粉。要是盛花期赶上连降大雨，授粉受阻，会造成大面积减产。
榴莲味道让人难忘，价格却令钱包消瘦。在国内，普通的泰国榴莲价格通常在15～40元/斤波动，而一整个榴莲少则五六斤，多则十来斤，够买一筐大西瓜了。而且就算在原产地，榴莲的身价也远超过香蕉、芒果和菠萝蜜。很多人看过榴莲树结果的照片，一棵树上挂上百个果实，怎么还会“物以稀为贵”？
榴莲的种子包在果肉里，大小如栗子。去掉种皮并煮熟之后也可以吃，但不宜多吃。国内的榴莲主要从泰国进口，少数来自马来西亚等国。运输、上市往往长达数日，上架后难免有榴莲外果皮开裂、果肉氧化，从而散发出臭味。如果你来原产地闻一闻新鲜榴莲，相信会改变对榴莲气味的偏见。
如今泰国是世界上出口榴莲最多的国家，而马来西亚才是很多著名榴莲品种的起源地，早期的品种是从这里传出的。虽然两国同属热带，位置相邻，但由于各自气候水土的差异，也产生了不同模样、不同风味的N个榴莲品种。
榴莲好吃但也不要过量。一棵榴莲树上的果实，每年通常在短时间内集中成熟，大约3个星期之内就会掉光。过去榴莲难以远运，这么多鲜果肯定吃不完，于是东南亚人开发出了各种花式榴莲吃法：榴莲糯米饭、嫩榴莲沙拉、榴莲膏、榴莲糖……而如今用榴莲也成为了各种甜品的宠儿。
吃榴莲唯一真正的“禁忌”，是喝酒。榴莲果肉中的一些含硫化合物，可以大大减弱乙醛脱氢酶的活性——人体分解酒精主要就靠这种酶。榴莲配烈酒，轻则头晕腹泻，重则一命呜呼。