今日，顶尖学术期刊《自然》连发三篇论文，向我们揭露了癌细胞的新下限！科学家们原本以为癌细胞只是单纯长得快，万万没想到它们还会用不正当手段抑制周围健康细胞的生长，从而在局部竞争中占得先机，最终促进癌变的扩大。
《自然》杂志今天也专门发表评述文章，介绍这三篇论文的发现。这三篇论文都想要回答一个问题——癌变的细胞会如何影响到周围的健康细胞？在第一篇论文里，由剑桥大学科学家们主导的团队开发了一种新颖的显微技术，在小鼠体内追踪特定肠道干细胞的变化。研究发现，这些发生突变的肠道干细胞，竟能分泌特定的细胞因子，抑制周围健康的肠道干细胞活性。
由来自荷兰、瑞典、芬兰、英国、美国等国家和地区的科学家们在另外两篇论文里，使用小鼠和人类的肠癌模型进一步阐明了背后的机理。他们发现当Apc基因失活后，同样也会影响到干细胞的活性。经过分析，研究人员们找到了几个与这个现象相关的基因，其中一个叫做Notum的基因引起了他们的关注。
《自然》今日对这三篇论文的评述文章指出，这个发现表明Apc突变不但能驱动周围健康细胞的分化，让突变的癌细胞产生竞争优势，自己还能免受Notum的影响。不过后两篇论文也指出，如果能重新激活WNT信号通路，或是抑制Notum的功能，就能让突变的干细胞与健康的干细胞重新回到同一起跑线，进行公平对决。
综合来看，这三项研究表明癌变的肠道干细胞能如何通过抑制周围健康干细胞的正常功能，让自己在局部环境中取得不正当的领先优势。