上回说到,有一些猪笼草不再专门捕食蚂蚁等昆虫,而把矛头对准了哺乳动物,费尽心思地将捕虫笼改造成了色香形俱佳的生态马桶。这些猪笼草不仅为树鼩的平安如厕创造了优美舒适的环境,更是开创性地将边吃边拉的“特色服务”运用到了生态厕所制造之中,让树鼩拉得愉快,吃得开心。
已知有三种猪笼草因生活所迫,不约而同地干起了厕所改造的活。但毕竟这个厕所是本身的笼子改造,演化就是有滔天之力,也不能无风起浪。所以,猪笼草的厕所改造起来还是有诸多限制的,只能使用原有材料改装。这就像旧房改造,理念再先进,因为基础就是那样,一些疏漏自然不可避免。改造而成的马桶虽然符合树鼩的鼠身动力学,让猪笼草能安心地收集起它们的粪便,但是它更像个农村地区的旱厕,没有自动冲水的功能。
因为冲不了厕所,树鼩排便的时候,直接就在猪笼草的笼身之上挂壁了。虽然设计成马桶的猪笼草笼身已经改造得更加倾斜(与旱厕的通便道一样),但是便便要下去,还是需要滑动力超过重力才行。所以,刚排下来的有些粘稠的新鲜粪便很可能就挂壁了,加上没有雨水冲刷的话,便便还会在笼子上挂壁一段时间,才会被冲进笼底的消化液之中。
这些挂壁的粪便让其他生物看到了可乘之机,包括我们今天的主角,一种特殊的苔藓。这种苔藓在一次对婆罗洲的野外科考中,好巧不巧地,被发现刚好长在劳氏猪笼草与大叶猪笼草有粑粑的笼子里,生长良好,叶型紧凑,绿意盎然,居然还能长出繁殖体。这证明了它不是碰巧长过来的,不是如它们的同类一样随风散布,偶然飘到了这里,而是它就喜欢这样的环境。
经过鉴定,这确实是种十分特殊的苔藓(学名:Tayloria octoblepharum Splachnaceae)。它属于壶藓科(Splachnaceae),与大多数走小清新风格的苔藓不同,它们偏爱生长在屎或者腐烂的尸体上,被称作dung moss(粪藓)。我们对长在粪便上的苔藓也不必太过惊讶,平心而论,这是一个独特的好环境,野外新鲜的粪便也符合苔藓的生境。
这些苔藓是如何发现猪笼草的笼子里藏着这样一个好地方?树鼩能够闻着味找到厕所,但苔藓看不见闻不着,它是如何找到树鼩小小的一坨屎呢?这一切依靠的就是同样喜欢粪便的一类昆虫-蝇类。苔藓依靠孢子繁殖,是蝇类将这类苔藓的孢子散布过来的。这一类食粪的蝇类为什么会光顾苔藓?因为,这一类苔藓不仅生长在粪便上,而且它的孢子体还能装的像粪便一样,从而吸引蝇类过来,让食粪的蝇类以为是食物。
蝇类过来添食的时候,会把孕育着下一代的孢子带走,这样孢子就得到了一个定向传播的机会。
生态系统的运作往往就是如此,牵一发而动全身,猪笼草为了食粪引来了树鼩,树鼩的粪便又引来了食粪的蝇类,蝇类带来了它身上的苔藓孢子,苔藓自然而然就在粪便上安家了。因此,生态系统的运作也带来了生物多样性的发展。