燕赵大地，滹沱河畔，紧邻河北省会石家庄有一座国家历史文化名城——正定。这里号称“畿辅之要区，历代之重镇”，此地“居民繁庶……世云塞北江南”。意大利旅行家马可·波罗则称它是“一贵城”。
正定以“三山不见，九桥不流。九楼四塔八大寺，二十四座金牌楼”之称闻名于世，文物资源丰富，被誉为“中国古代建筑博物馆”。古城外，有古城墙千年的守护；古城内，古老的祠堂与寺庙、沧桑的街道，随便一处，都有着打动人心的力量，也吸引着无数人来此感受悠久的历史。
刀光剑影与鼓角争鸣成就了正定一方雄镇的地位，也谱写出一首首英雄诗篇。正定古称常山、真定，它西依太行，北枕恒岳，南邻滹沱，东接瀛海，地理位置险要，为南北交通要冲、兵家相争之地。早在春秋时期，正定县新城铺就曾为鲜虞国的都城。战国时期，鲜虞部落建立了中山国，它虽不及“战国七雄”叱咤风云，但凭借着政治智慧和商贸实力，在群雄逐鹿的时代存续了350余年，并创造出了辉煌灿烂的中山文化。
秦始皇统一中国后，在此地设置东垣县。公元前196年，汉高祖刘邦于此平定异姓王陈豨的叛乱，诏令东垣改名为“真定”，取“真正安定”之意。“真定”这一称谓一直延续到了清代，后为了避清世宗胤禛名讳，改名为“正定”。
自晋代至清代，真定均为历代郡、州、路、府的行政治所和军事驻地。这里曾经是唐代成德军的治所、契丹国的中京、宋元时期的北都、明代的军屯卫，清代一度为直隶省会。重要的政治地位和通达的交通，使正定逐渐成为中国北方的政治、经济、军事、文化中心，古人因此将其与保定和北京誉为“北方三雄镇”。
到正定，登南城门必不可少。
登上城楼，举目北望，古街、古楼、古寺、古塔映入眼帘，商厦与民居尽收眼底，让人瞬间触碰到正定独特的气息。正定的古城墙建设始自东晋十六国时期（352年）。初为土城，北周时期改为石砌城垣。唐按镇治，筑石为门，垒土为墙，将石城扩为土城。明正统十四年（1449年），拓宽为现制土城，后于隆庆五年（1571年）改用砖石砌城。城墙今尚存8000多米，是中国十大古城墙之一，也是少见的明代城墙遗存。
环城有四座城门，东曰“迎旭”，南曰“长乐”，西曰“镇远”，北曰“永安”。如今，东门已不复存在；西、北二门虽显破败，却不失历史厚重感；只有南门几经修复，保留着原有的巍峨与壮观。现在的正定古城平面呈“官帽”形，西北饱满，东南稍缺，除取“天满西北，地缺东南”之意外，凹处可以起到减缓滹沱河水冲刷城墙的作用。古城周长12千米，高约11米，上宽8米多，下宽10米，四方各设城门一座。
每座城门设内城、瓮城和月城三道城垣，出入城要经过三道城门，其中月城是加筑在瓮城外的一段弯月形城墙。这种形制与北京、南京等王城相同，在国内古城中甚是罕见。据记载，正定屯兵的瓮城比西安、南京旧城的大很多，足见其在明代政治、军事地位的重要。
正定城墙的内墙四周还筑有暗门，当城池被敌兵围困时，可由此派出侦探或骑兵偷袭敌军。从城外看，隐而不见；从城内看，即为城墙洞。
城外护城河宽30多米，深7米左右，护城河外，筑有护城堤。四门外的护城河上建有石桥，桥上可行车马，桥下可以行船。城垣上最宏伟壮观的要数四座城门。每座城门洞长约17米，高约7米，皆用青条石铺道。城门门板厚半尺，外用铁皮封包。每座城门上还有巨幅石额镶嵌，悬挂匾额。每座内城门上还建有高大的城楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，十分壮观。
国内许多地方有塔，但像正定古城这样，城内四塔共存的并不多见。从长乐门沿文化街向北，依次排列着广惠寺的华塔、临济寺的澄灵塔、开元寺的须弥塔、天宁寺的凌霄塔。它们均为国宝级文物。四塔中，华塔最美，凌霄塔最高，澄灵塔最秀，重建前的须弥塔最古（比西安的大小雁塔还要古老）。古塔已成为正定古城的重要标志之一。
广惠寺华塔地处南大街之东，又名花塔、多宝塔。
其塔身上半部分装饰有各种繁复的花饰，远远看去，好像巨大的花束。这种塔在元代后几乎绝迹，国内现存不过十几座，正定华塔是其中造型最奇特、装饰最华美的一座。根据其结构形式和第一层内壁上正隆六年（1161年）的墨迹推断，该塔应为辽金时代所建。华塔由主塔和附属小塔构成，皆为砖砌。主塔底层四隅各附建一座六角形亭状小塔，小塔环抱主塔，高低错落，主次相依，精巧华丽。
华塔外檐以八面八角垂线为中心，交错彩塑菩萨、力士、禽兽及楼台亭阁等，构图新颖，做工精巧。第四层上端以砖刻制斗拱、椽、枋等，上覆八角亭式塔檐，再上则冠以八角攒尖形塔刹。
作为正定四塔中最高大者，凌霄塔高41米，共九级。因其巍峨挺拔、直插云际，故名。又因塔身上部为全木结构，下部则为砖木混合结构，俗称木塔。该塔第四层中心部位竖有一根直达塔顶的木质通天柱，并依层位用放射状八根扒梁与外搪相连。如此结构，国内现存仅此一例。据记载，该塔建于唐代，塔下原有相当规模的天宁寺建筑群。民国初年，寺院被毁，独存凌霄塔。
常言道，北方有四宝，“沧州狮子应州塔，正定菩萨赵州桥”。其中，“正定菩萨”指的就是正定隆兴寺大悲阁内所供的一尊铜铸千手观音像。正定因隆兴寺而闻名，隆兴寺又以大佛扬名四海。隆兴寺之所以有名，不仅因为这尊菩萨像，更在于保存了诸多古建筑、碑碣、雕塑、壁画等，是一座古代艺术宝库。
隆兴寺是没有山门的，寺前只有由绿色琉璃砖瓦砌成的双龙照壁。
经三路单孔石桥向北，依次分布着天王殿、大觉六师殿遗址、摩尼殿、牌楼门、戒坛、慈氏阁、转轮藏阁、御碑亭和大悲阁等。建于北宋皇祐四年（1052年）的摩尼殿是隆兴寺目前最重要的建筑，其建筑布局形制奇特，平面呈“十”字形。正方形殿身四面正中各出一山花向前的歇山式抱厦，使得屋顶错落有致而又极富韵律。
如此的建筑和屋顶形式在宋画中多见，但遗留下来的宋辽金建筑实物只有摩尼殿一处，堪称宋代《营造法式》之典范，被梁思成誉为“艺臻极品”。
出摩尼殿，沿中轴线向北，经过清代修筑的戒坛，便到了寺院的核心建筑——大悲阁。大悲阁又名观音阁，是隆兴寺的主体建筑，也是寺内最雄伟的建筑，高33米，五檐三层。那尊铜铸千手观音菩萨就立于阁内正中高高的佛台上。佛像高约19.2米，立于2.2米高的须弥石台上，有42臂，其中40只手分执法器。虽然佛像异常高大，却比例适度，线条流畅，表情恬静，温和慈祥。
北宋开宝二年（969年）是隆兴寺史上重要的一年。这一年，宋太祖赵匡胤征战河东后驻跸正定并到大悲寺礼佛。因寺内原供奉的铜铸大悲菩萨曾遭数次劫难，崇佛的赵匡胤敕令在寺内重铸大悲菩萨金身，并建大悲阁。自此，大悲菩萨像成为了隆兴寺的标志。据隆兴寺碑记载，大铜佛的铸造是“先铸佛，后盖楼”，采用“就地支锅，屯土增高，分节铸，再加雕刻”的方式建成。
很多人不知道的是，正定还是“元曲之乡”。当年，正定是元大都以南第一名城，活跃着以元曲四大家之一白朴为首的元曲创作群体。客居正定的白朴创作的《梧桐雨》被戏剧界列为中国古典戏曲十大悲剧之一，《墙头马上》被列为中国古典戏曲十大喜剧之一，正定籍作家尚仲贤的《柳毅传书》和李文蔚的《燕青搏鱼》等，都是久传不衰的优秀剧目。