每年秋季，成群的大雁就浩浩荡荡地向南飞去。大雁的飞行速度非常快，每小时能飞69～90千米，整个迁飞的路程总共需要花费1～2个月。在如此漫长的旅途当中，大雁如果只靠自己扇动翅膀，将会非常累，而且不安全。所以，它们就利用空中上升的气流滑翔，当第一只大雁鼓动翅膀时，会形成微弱的上升气流，后面的大雁就利用这股气流的冲力，在高空中滑翔。就这样，一只跟着一只，排成整齐的“人”字形或“一”字形，向目的地飞去。
这种队列也是一种集群本能的表现，可以防御敌害的侵袭。一队雁群一般是由有经验的老雁打头，把幼雁和体弱的大雁插在队伍的中间，休息时还会有一只大雁当“哨兵”。大雁飞行时排成“人”字形或“一”字形的队伍比孤雁南飞安全很多。