漂亮的人都是天生漂亮，“美人在骨不在皮”，这好像是常识。但是有一种病，却能让漂亮的人的骨相逐渐走样，逐渐衰变为丑陋的人。今天我们就来了解一下一位被叫做“世界上最丑的女人”所患的疾病。
1874年，Mary Ann Bevan出生在伦敦的一户普通工人阶级家庭。这个经济并不富裕的家庭一共有8个孩子，Mary有7个兄弟。1894年，20岁的Mary长成了一位姿容出众的女性，并完成了护理专业的学习，成了一名护士。1903年，她和Thomas Bevan结婚，并生下了4个孩子。但在3年后，命运和这位32岁的母亲开了一个残酷的玩笑：她患上了在当时无法治疗的疾病——肢端肥大症。
肢端肥大症是生长激素异常分泌引发的。在青春期，脑垂体大量分泌的生长激素能促进人体长高，但到了青春期末期则快速减少，并在余生保持低水平。生长激素是重要的激素，但它的异常分泌也可以让一个人变得连自己的母亲也认不出来。因为脑垂体肿瘤等非遗传性病变，一些人的脑垂体在青春期之后还在分泌过量的生长激素，这时他们就会患上肢端肥大症。
肢端肥大症患者的身体如同吃了马里奥红蘑菇，“蹭蹭蹭”地涨大。他们的骨骼和肌肉会逐渐变粗，有时甚至可以膨胀到原本的3倍。肢端肥大症不但会影响手脚这些“肢端”，还会重塑一个人的面部骨骼。患者的头围变大，眉骨隆起，下颌前突变成地包天，不知不觉长成了东海龙王的形态。
由于过量的生长激素也会让心脏变得肥厚，患者容易患上心血管疾病。他们在45岁后因为心血管疾病死亡的几率是普通人的两倍。而因为生长激素会影响胰岛素的分泌，许多患者还会得二型糖尿病。这些变化并不是在一夕内完成的。生长激素的作用缓慢，因此许多人并不会马上注意到自己容貌的衰退。和缓慢的病程一样，肢端肥大症的确诊和治疗过程也相当漫长。
在接下来的5年里，重新进入“青春期”的Mary的身体发生了翻天覆地的变化。更不幸的是，1914年她的丈夫因为中风去世，留下她独自抚养四个孩子。因为这个无法治疗的怪病，Mary失去了工作，为了维持全家的生计她不得不四处奔波，欠下了许多债务。1924年，在这样的窘困之下，她报名参与了侮辱性极强的比赛——世界上最丑女人竞赛。不知是幸运还是不幸，曾经貌美如花的她得了第一名。奖金让她还了债，也让她出了名。
后来在1920年，借助“世界第一丑女”的名声，她得到了美国纽约康尼岛上的Dreamland马戏团的工作。这个马戏团的主打表演就是畸形秀和怪胎秀，马戏团的各路演员的工作内容就是在观众面前展示自己的奇特和丑陋。这份工作虽然耻辱，但却给Mary带来了不错的收入。在1920年，仅仅为期4周的表演就让她挣到了相当于现在4.2万美金（合27万人民币）的薪水。
因为“世界上最丑的女人”这个头衔十分吸金，她甚至要起诉任何自称比她更丑的人。
当然，并不是所有肢端肥大症患者的人生都如此坎坷，历史上甚至有肢端肥大症成为皇帝。1982年，神经科学家Harold Klawans在研究古罗马时期的钱币后发现，古罗马皇帝马克西米努斯·色雷克斯很可能也患有肢端肥大症。现在，不少肢端肥大症患者走上了力量型竞技体育或演艺之路，成了著名演员或摔跤选手，有了一份光彩的事业。