当代年轻人真是不容易，光一个牙齿就可能要经历洗牙、拔牙、补牙、镶牙，每个过程都能听到钱哗啦啦流出去的声音。当你心疼钱的时候，有些人已经走在了潮流前端，开始在牙齿上贴金镶钻。这告诉我们一个深刻的道理：算了算了，谈钱多俗啊，我们来聊聊牙。其实，在牙齿上贴金镶钻这事，并不是现代才出现的。在历史上，还有很多族群都崇尚给牙齿镶嵌金属，甚至还要将牙齿打磨尖锐。古玛雅人早就用宝石镶牙了。
你有没有发现，在电影和电视剧里，镶着一口大金牙的，往往是反派和搞笑人物，看起来就很浮夸、贪财、俗！但其实用金银镶牙，原本跟这些关键词毫无关系。反而，金银是很理想的补牙材料：延展性好，容易塑形；硬度小，不会对天然牙造成磨损；性质稳定，不易锈蚀，对人体也基本无毒。因此，自从18世纪欧洲牙医发明了镶金牙技术之后，直到20世纪末，金银都是通用的“牙齿补丁”：或被做成整颗假牙；或用于填补龋洞、包裹坏牙。
爷爷奶奶辈的老人家，有几颗金牙、银牙不稀奇。
但用贵金属镶牙，的确一眼看过去，你只会有一个反应：真！有！钱！所以镶金牙不止于实用，也逐渐形成了一种审美，以至于在更好用的补牙材料出现之后，金牙依旧有市场。如今中亚、拉美等地区，就有些年轻人明明牙齿健康，却故意镶一口金牙，以此为美、以此“炫富”。
在历史上，人类也尝试过各种各样的镶牙材料和技术。比如古玛雅人，用绿松石等高硬度宝石镶补牙齿，并同样发展成一种审美风尚。他们甚至会在健康牙齿上钻洞，再敲入精心雕琢的珠宝，以此彰显贵族身份。
如果说镶牙太普通了，还有人喜欢一些不俗的做法：故意将牙齿打磨成各种造型，通常是尖锐的锯齿状。这种修饰牙齿的方法历史悠久，比如在瑞典发现的9世纪古墓群，很多墓主人的上门牙就被打磨过。非洲和东南亚有些部落，一直将磨尖牙习俗留存到了近现代。
而在古代中国，也没有少折腾牙齿。中国古籍中，常常用“黑齿”来代称中原以南的众多族群。从华南到东南亚再到日本，确实都曾有将牙齿染黑的习俗。发展到后来，还出现了专门用来染齿的药水。唐朝鉴真东渡带来更先进的冶铁技术后，日本开始改用铁浆染齿：将铁片或铁钉浸泡于药汤中，加入酒、茶叶等密封发酵两三个月，得到深褐色的黏液，称为铁浆水，反复涂在齿面以染黑。
除了黑齿，古代中国还有另一种奇特牙齿修饰的记录——凿齿。在《新唐书》等正史中，记载了古代华南和东南亚地区的部分族群，有将门牙打掉的习惯。凿掉门牙留下的宽缝，据说能让人发出极具穿透力的口哨声，这是南非居民渔猎时的远距离通讯手段。
撰文 | 宗宁
微信编辑 | 谢爽
本文原载于《博物》杂志2021年6月刊