很多人以为白内障只有老年人会得，年轻人不会得。实际上，白内障是指任何先天性或后天性因素引起晶状体光学质量下降的退行性改变。其发病机制复杂，与营养、代谢、环境和遗传等多种因素有关，是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果。老年性白内障是最常见的类型。除此之外，还有多种类型的白内障。
先天性白内障是指儿童出生前即存在的或出生后才逐渐形成的白内障。它与先天遗传或发育障碍有关。并发性白内障是由眼部其他疾病引起的白内障。角膜溃疡、青光眼、葡萄膜炎、视网膜脱离、眼内肿瘤、高度近视等都可引起白内障。
代谢性白内障是由于全身的代谢性疾病而引发的白内障。其中，糖尿病性白内障最多见，还有半乳糖性白内障、手足搐搦性白内障等。除了采用药物或手术治疗白内障外，全身代谢性疾病的治疗也十分重要。药物及中毒性白内障是指长期应用或接触对晶状体有毒性的药物或化学物质导致的晶状体混浊。迄今为止，人们已发现皮质类固醇、氯丙嗪、抗肿瘤药物、缩瞳剂和避孕药以及苯及其化合物、萘、金属等50余种结构不同的有害物质。
外伤性白内障多见于眼球钝挫伤、穿通伤、化学伤和电击伤等外伤引起的白内障。辐射性白内障主要包括电离辐射性白内障（包括X线、γ射线和中子辐射等）、红外线性白内障、微波性白内障等。此外，大剂量紫外线辐射亦可诱发急性白内障。因此，白内障并不只是老年人会得，各个年龄段的人群均可能发病，从而引发视觉障碍。如果出现视力下降，需及时到正规医疗机构就诊。