金秋十月，秋高气爽，人们出门游玩时，总喜欢观赏满树朱红的红叶，千里一色的美景总能惹人驻足怜爱。每个地方的红叶或有不同，但北京地区的红叶以黄栌最负盛名。黄栌需要经受秋季突然的降温才可能长出漫山红叶，但一种小虫子却可以让这满山红叶的观赏价值大打折扣，它就是我们今天要介绍的黄栌直缘跳甲。
黄栌直缘跳甲也常被称为黄栌胫跳甲，是一种叶甲科的小甲虫，主要以黄栌为食。它的成虫体型较小，长度不及1厘米，它全身黄色，每个鞘翅的背面都有10列约70枚密集的白色斑点。黄栌直缘跳甲成虫有3对足，前两对足为正常足，后足的腿节部分异常发达，这让它拥有了强大的跳跃能力。它趴着的时候一动不动，可一旦感觉到危险，就会立马跳走，粗壮的大腿让它有了无惧危险的勇气。
六月初，黄栌直缘跳甲成虫陆续从土中羽化而出，飞到黄栌上去享用久违的大餐。经过一个周的调养，成虫身体素质增强，它们便开始解决虫生大事。经过激烈角逐，两只成虫喜结连理，开始交尾，交尾时间短则几小时，长能达20小时。怀孕的雌虫还要再啃一周左右的黄栌来给腹中的卵提供营养。临产的雌虫会选择在黄栌枝桠处产卵，并在卵上覆盖自己的绿色黏糊状排泄物。
排泄物干燥以后就会形成黑褐色的块状物，像一个坚硬外壳包裹着卵块，它即能伪装卵块不让天敌发现，也能保护卵块安然度过寒冬，还能保护卵块的水分防止它失水干瘪。
等到来年四月，山桃花落幕，山里的植物们陆续发芽，黄栌也开始鼓出嫩芽和花苞。这时，黄栌枝桠处的卵会陆续孵出黄色的幼虫。小幼虫们很快就会钻到嫩芽里取食，以躲避夜间的寒冷。随着黄栌嫩芽展开，幼虫也会转移到叶片上危害。不久，它们就能由黄色变成棕灰色，此后很长一段时间都要以这种“丑陋”的样子伪装自己，直到长大成虫。
幼虫发育完全后，进入老熟期，会逐渐停止进食，3-4天后就会从黄栌叶子上坠落到地面，再钻到土里，准备化蛹成虫。约3周过后，成虫羽化，从土里钻出。如果跳甲数量较大，幼虫往往还没发育好就把一整棵黄栌吃光光，这时它们就要慢慢转移到旁边的黄栌去继续补充能量。
如果附近没有黄栌或者隔得太远，幼虫肚子饿了也会饥不择食，取食附近的槐树、榆树、杨树等其他植物，但这些换了食物的幼虫大多都不能活着变成成虫，生命会永远停留在童年时期。
负重前行的小甲虫黄栌直缘跳甲的童年时期不仅长得丑陋，连生活习惯都变得十分“重口味”。仔细观察它们的幼虫，你会发现它们身上总背着些奇怪的小黑丝。这些小黑丝并不是它从哪儿挂上的植物枝干，而是它自己产生的。
幼虫开始啃食黄栌后，被嚼碎的黄栌渣在自己身体里消化，最后在身体末端排出。这时候它就会把自己拉出来的便便一截一截地盘在自己背上，为了防止便便干燥，幼虫还会分泌无色透明的粘液来给便便保湿。如何把便便整整齐齐码在背上，这是个技术活。
这种自负粪便的行为在昆虫里不算少见，比如许多龟甲幼虫。但不同于黄栌直缘跳甲，龟甲幼虫并不会把粪便贴在自己背上，也不会分泌粘液给自己的粪便保湿，而是直接把粪便立在背上，它们看起来更像是身上顶了一丛钢筋。为什么这些小虫子要把自己的便便背在背上呢？很多人认为这是一种伪装行为。跳甲幼虫可以借此伪装成不起眼的“粪便”，龟甲幼虫可以借粪便伪装成碎屑、真菌等。但也有一些研究学者并不赞同伪装的说法。
黄栌目前作为秋季赏叶植物正在被广泛种植，尤其北京地区很多野外景区都将其作为营造秋季红叶的主要树种，但黄栌直缘跳甲对黄栌红叶景观的“破坏”依然不容忽视。无论成虫幼虫，跳甲都会大量取食黄栌叶片，引起坏死、枯枝等。叶片被啃光后，黄栌会重新发芽长叶，但这些后长出来的叶子明显变薄、皱缩，在秋冬季节往往会变成暗黄色，不能形成红叶，严重影响观赏效果。
黄栌直缘跳甲若发生在野外生长的黄栌树上，自不必防治，我们总不能为了看点野山上的红叶就对小虫子大打出手。但对于景区而言，黄栌直缘跳甲的防治确实是个头疼的问题。为了营造更好的红叶景观，黄栌常常成片种植，而密植的黄栌更容易引起黄栌直缘跳甲大爆发。景区每天都人来人往，总不能一直喷洒杀虫药剂。
可行的是年后手动清除黄栌枝桠上的卵块，或利用蠋蝽、猎蝽等捕食性天敌捕食幼虫，或利用赤眼蜂、跳小蜂等寄生性天敌寄生卵块。以后清明外出游玩时，也可多多留意一下这些“负重前行”的小虫子。