52岁这年，关节痛准时来向我报到了，然而和大部分同龄人的诊断结论不同，医生说我不是关节退化了，而是免疫系统出了问题。这一次，我没有听医生的话。病友告诉我有一个可以治疗我关节痛的“神药”，吃了三年后，我成了一个关节变形瘫在床上的怪物……
大概是2013年3月，我的右手食指有点痛，一开始我以为是电脑玩太多导致的“鼠标手”，并没有在意。可是两三个月后，我发现右手其他手指也开始痛起来了，接着疼痛好像能传染似的蔓延到了左手。因为疼痛，手的力量好像突然弱了起来，提一点点重的东西就疼得厉害。没办法，我只好去医院挂号看病。
到了骨科后，接诊医生问了我的病情，并检查了一下每个手指关节的活动情况，之后建议我抽血查类风湿因子、血沉、C反应蛋白，并且做个双手的X线正位片。骨科医生看了抽血结果和片子后对我说：你的类风湿因子比较高，血沉和C反应蛋白都是反映体内炎症的，这两个指标也很高，说明你的手关节炎症很厉害，有可能是类风湿关节炎，建议你先去风湿免疫科挂号看看。
第二天到了风湿免疫科，接诊的医生了解情况后直接建议我住院做个系统检查。我很不想住院，因为手痛并没有到无法忍受的地步，医生继续解释说我这种情况是类风湿关节炎的可能性比较大，而且这个病是自身免疫系统疾病，不系统规范治疗的话会累及心、肺等全身多个器官和系统，后期关节畸形的话会影响生活，导致生活质量下降，甚至生活不能自理。
确诊后就是漫长的治疗，在吃了两个月药后，我的关节痛确实好一些了，手的力量好像又回来了，但是我出现了明显的脱发，而且总感觉胃不舒服，情绪也变得暴躁易怒。关节没那么痛的时候我就自己把药停了，停了药后脱发和胃不舒服的症状会好一点，然而停药的时间久了，我又会关节痛，尤其是天气冷的时候痛得更厉害。
后来一位患类风湿关节炎的病友告诉我，她认识一个赤脚医生治疗类风湿很有办法，他那有一种药粉子，吃了就不痛，病友吃了药粉后几年都没有痛了。我从病友那儿搞来了一些药粉，她说为了保护药的秘方，原料都被磨成了粉，但成分都是中药，是比较安全的。神奇的是，只要每天吃一小勺药粉，我关节痛就会好很多。慢慢地，我把医生开的抗风湿药全停了。
有一天，我感冒后发了高烧，全身关节剧痛难忍，支使先生帮我拿那种药粉。这一次，先生忍无可忍地把我花高价买回来的这些“神药”扔进了垃圾桶，告诉我必须去医院，他不想看着我像吸毒一样地依赖这玩意儿。他十分肯定，这个药不是所谓的纯中药成分，它虽然缓解了我的疼痛，却也让我慢慢地丧失了活动的能力。
到了医院，住进陌生又熟悉的风湿科。管床医生来问我情况的时候，我对“神奇药粉”的事如实相告。
她生气地训斥我：“为什么你们总是不相信专科医生的方案，反而去求助一些非专业的手段？你说的这个药粉，之前也有病人吃过，后来胃大出血，把药粉送去化验才知道是激素，而且剂量很大。激素其实是把双刃剑，它的抗炎止痛作用很强，很多疼痛难忍的病人吃了后就没那么痛了。
但长期吃大剂量的激素对身体有很大伤害，更重要的是，你原本可以像个正常人一样生活，因为停用了抗风湿药，现在出现关节的破坏和变形.......那么多治疗方案可选择，你偏偏选择了对自己最有害的一种。”
这个故事的主人公是我的姨妈，她患类风湿关节炎快十年了。这些年来，我看着她从一个乐观开朗的人，变成了一个时时被病痛折磨得痛不欲生的人。现在，姨妈因为双膝变形而无法站立，病情好一点的时候，她的先生会用轮椅推她在小区走走。
我后来成为了一名内科医生，接触到了很多类风湿性关节炎患者，有些人患病几十年了，依然健步如飞，到处旅行，看不出与正常人有什么区别，为什么同样的病在不同人身上会导致如此天差地别的结果呢？一部分原因是每个人的病情轻重程度不同，但另外一个很重要的原因是患者的依从性不同，对医嘱的理解和执行力不一。
过去在民间，类风湿关节炎被广泛称为“不死的癌症”，大致原因有三：一、发病率高。
类风湿关节炎是全世界发病率最高的全身性自身免疫性疾病，在中国平均每300人中就有1例类风湿关节炎患者，我们很容易在亲戚朋友中遇见这个病，也容易以讹传讹。二、致残、致畸，丧失劳动力。类风湿关节炎是一种“侵袭性”滑膜炎，对周边关节软组织、骨组织具有持久、强大的破坏性，任其发展将导致患者双手、双膝、双足等多部位关节持续剧烈疼痛，关节结构毁损，功能丧失，甚至导致瘫痪。
三、不了解风湿免疫病，更不了解风湿免疫科。由于基因、环境、感染、精神神经等多种因素，诱发自身免疫紊乱，多种免疫细胞功能障碍，大量自身抗体及炎症因子释放，导致人体多部位组织持续损伤，这时出现的病症大多属于风湿免疫病，共10大类，300余种不同疾病，类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征、皮肌炎、血管炎、强直性脊柱炎正是其中最具代表性的几种。
风湿免疫科是国家规定的诊治这些疾病的专科，通过抽血检验、摄片影像等检查，能够及时诊断，并通过针对性药物干预紊乱的细胞、异常的炎症因子，快速有效控制病情进展，帮助患者去除病痛，尽早回归日常生活。
这是一例非常典型，走了很长弯路的类风湿关节炎患者。我们非常痛心地看到，患者在5年的病程中，不规律诊治，延误治疗，从个别手指关节轻度肿痛不适，一步一步发展到全身多关节功能丧失，瘫痪在床，生活不能自理。
其实，类风湿关节炎早已纳入全国基本医保病种，常规检查、治疗费用都在国家医保支付范畴，2021年国家医保新政还涵盖了一些靶向药物、生物制剂等特效药。如果及时接受正规治疗，绝大多数类风湿关节炎患者能够在1~3个月内控制病情，并完全避免关节畸形，避免类似的痛心结局。希望通过这个病例，让更多的类风湿关节炎患者和家属了解科学规范诊治的重要性，在诊疗的路上不再犹豫彷徨。