人类一直在试图弄懂猫咪的各种迷惑行为，而最近让研究人员上头的，是一项猫与视错觉的研究。我们都知道，猫喜欢一些封闭空间，如纸箱，而且就算是降维一下，只要在地上画个正方形，它们就会屁颠屁颠就坐进去。但如果地面上的正方形是「假的」呢？好玩的是，哪怕地上并不是真正地存在正方形图案，一些猫也有可能会被吸引坐上去，显然是被视错觉迷惑了。
这项研究来自纽约城市大学的认知动物行为学家Gabriella Smith和她的同事们。在去年疫情期间，这些喜欢猫咪的研究人员在网络中招募了大量网友，展开了这项研究，活动名字叫做「IF I FITS I SITS」。相关研究结果已经发表到了《应用动物行为科学》杂志上。这项研究的灵感来源自2017年的一条帖子，话题名字就叫做#catsquares，猫咪方块。
事实上，几乎每隔一段时间，猫咪这一迷惑行为都会被人们讨论一下。受到这些网络热门事件启发，研究人员想知道小猫是否也会受到错觉图形影响，看看它们是否能够感知到虚拟的方块，从而能更深入地了解动物的视觉。所以，这项实验是如何进行的？
研究人员先是在网上发布了测试要求，他们给参与者发了一些材料模板，可以创造三种图案，一种是正常的正方形，一种是这次研究的核心素材，知名的Kanizsa方块，还有一个就是对照组，也就是把Kanizsa方块反转过来。
网友需要上网把材料打印下来，进行裁剪，再放到家里的地板上，然后通过智能设备记录猫的行为，每次测试时间是5分钟，并将结果上传。当然，这期间不允许主人引导猫咪，甚至主人还被要求戴上墨镜，避免与他们的宠物互动，给它任何提示。而结果显示，猫选择Kanizsa方块和普通方块的频率相同，而且比选择对照组的频率要高。这不仅意味着猫确实喜欢正方形，而且和人一样，也能够感知到虚拟的轮廓。
其实早在多年前就有过类似的研究，当时也是利用Kanizsa方块来迷惑猫咪，并且得出过相近的结论，但当初参与试验的只有两只猫。可惜的是，这次的研究样本虽然更多，但流失也很严重。尽管有500只猫准备参与研究，但真正最后完成所有挑战的只有30只。另外就测试场地而言，无论是在家还是在实验室，都很难称得上足够严谨理想，所以更为准确的结论还需要进一步研究。
不过有意思的是，在网友的测试中，一些猫可能也会对其他类型的视错觉图片上头。例如下面这个知名的视错觉图形「旋转的蛇」。它的有趣之处在于，明明是静态图，但你会感觉每一条小蛇似乎都在转动。有些小猫直接都看懵了，上爪扒拉个不停，暴躁点的直接把图撕得稀碎，全给扬了。只能说，猫子，视错觉的水太深，你和我一样，都把握不住。
聊到这里，让我们回到最初的一个疑问：小猫咪为什么喜欢正方形？根据以往的研究，目前的推测中，有这么几种可能。一个是猫科动物的好奇心，宠物猫作为家中真正「主人」，它们对自身所处的环境很敏感。桌子上出现了新的水杯，它们都会去看一看，扒拉扒拉。地面上出现了新的图案，同样也可能会吸引到它们。
另外一点就是，在猫的眼中，地面上二维的正方形，或许看起来很像一个盒子。之前的一些研究曾指出，出于一些本能反应，猫咪无论是因为对躲藏的需求还是保暖的需求，它们对箱子总有着极大的兴趣，同时这类密闭空间也可以给猫减少压力，带来安全感。而一些猫咪行为专家认为，在近距离观察时，猫的视力并不理想，所以有可能会把二维图案脑补成一个边缘很低的盒子，坐在图案上就感觉自己坐到了「盒子」里。所以，也就成功吸引到了小猫。
当然，这也并不是说所有的猫都会被类似的陷阱所迷惑，例外的小猫数量也不少。毕竟猫咪作为一种迷惑行为专家，它们很多时候压根就懒得关心地上到底画的是什么鬼东西，而这或许就是让人类着迷且又猜测不透的神秘感吧。