夏天一到，有一样东西就会变得魅力无穷，那就是冰淇淋。从炎热的户外回到家，有什么比大口大口吃冰淇淋更爽的吗？谁知，一股脑吃下一盒，竟然开始头痛了，难道是张嘴的方式不对？其实，这是因为冰冷的食物接触舌头后会引发一系列连锁反应，并最终引起头痛，医学上把这个现象称为“冰淇淋头痛”（ice cream headache）。
冰淇淋头痛，来得快去得也快，也被称为“脑冻结”、“冷刺激头痛”，学名叫做“蝶腭神经节神经痛”。这种头痛很常见，据统计，只有30%~40%的人没有经历过冰淇淋头痛，而爱吃冷饮的儿童、青年群体和偏头痛患者则更容易受到影响。冰淇淋头痛通常位于前额中部或两侧太阳穴。
它出现得很迅速，一般快速吃下冰淇淋或喝下冷饮后的几秒钟就可以出现，30~60秒后疼痛达到顶峰，但它去得也快，持续时间一般不会超过5分钟，不过也有少数人的头痛会持续更长的时间。冰淇淋头痛通常没有什么危害，一般也不是疾病的潜在迹象，所以不必过度紧张。冰淇淋头痛背后有两种可能的机制。大多数学者认为，冰淇淋头痛的发生是因为大脑混淆了口腔和头部的疼痛信息。
当冰冷的食物接触到口腔顶部或喉咙后部时，这些部位的小血管会迅速收缩，之后又迅速扩张。血管附近的痛觉感受器感知到不适，于是将信息沿着细小的神经纤维传递给较大的神经（三叉神经），后者再将信息传递给大脑。但三叉神经就像大江一样，汇集了很多小河流上发来的信息，其中就包括头部和面部的疼痛信号。
当冷刺激引起的疼痛信号沿着三叉神经传递到大脑时，大脑就可能发生混淆，将这种感觉信息误以为是头部的疼痛而不是口腔，于是便有了“冰淇淋头痛”。这一现象在医学上也被称为“牵涉痛”。另外一种观点则认为冰淇淋头痛是一种保护机制。低温食物导致上颚的血管收缩，血管壁上的压力感受器把这种变化告知大脑，人体为了保证大脑的血液供应，会反射性地增加入脑血量而导致头痛。预防冰淇淋头痛并不难。
慢点吃冰冷食物是预防冰淇淋头痛的最好方法。比如吃冷饮时不要大口下咽，可以先将食物放嘴里含一含再吞下，这样可以有效预防头痛的发生。如果头痛已经发生，可以用手反复按摩疼痛部位，缓解因头部血管、肌肉收缩造成的头痛。一些小技巧也有助于减轻症状，比如最常见的是卷起舌头，压住上颚。此外，用手捂住嘴和鼻子，快速呼吸，可以增加进入上颚的热气流，缓解冰淇淋头痛。
如果头痛特别严重，也可以去医院神经内科就诊，在医生的指导下服用止痛药。实际上，慢点吃冰冷食物除了能预防冰淇淋头痛，对于一些人来说，还有更多的好处。比如由于冰冷食物会刺激胃肠道，胃肠功能脆弱的人进食冰淇淋、冷饮等时，最好也慢一些，以免引起胃肠道不适。
一些患有高血压、心脏病、动脉粥样硬化等疾病的老年人，他们血管本身的调节能力已经很差了，如果短时间内大量食用冰冷食物，容易造成血压波动，甚至诱发心绞痛、心肌梗死、脑卒中等危及生命的疾病，所以千万不可贪图一时爽快。另外，有头痛史的人也要注意少吃冰冷食物。总之，冰淇淋和冷饮虽然美味，但如果不想吃到脑子被“冻”住，就慢点儿吃吧！