衰老是人生旅途中不可避免的历程。对不同的生物体来说，衰老有许多标志，它们都是与年龄密切相关的重要因素。理论上来说，这些标志是可以通过药物修饰的。衰老的9个特征。图片来源：Carlos López-Otín et. al / Cell
一直以来，为了能够更好地理解衰老并制定出有效的对抗衰老的措施，科学家做出了许多努力，然而，这个过程充满了挑战。科学家将人的年龄分为时序年龄和生理年龄。
时序年龄指的是一个人已经活了多少年，也就是他的实际年龄；而生理年龄指的是一个人从其细胞水平上看上去的年龄，也就是说他们的细胞离完全丧失所有功能有多远。这两个数字未必总是相同的，生理年龄会受到很因素的影响，比如饮食、锻炼、睡眠习惯、遗传基因等。因此，对生理年龄的计算都非常困难。
但这个数字也是科学家所感兴趣的，因为它对于我们理解衰老这一复杂的、多阶段的过程，以及发展出更好的抗衰老干预措施，具有重要意义。
最近，来自新加坡生物技术公司Gero的一个研究团队在《自然通讯》发表了一项新的研究，他们报告了一种方法，可以通过将普通的血检数据转换为一个单一的统计数据来确定生理年龄，并从中获取一个人的生理年龄会如何随时间变化的信息。
利用这种追踪生物衰老过程的新方法，他们计算发现，人类最多可以活到150岁！与年龄相关的一些生理参数从人们出生就开始变化。然而，不同的参数在生命的不同阶段会以不同的方式变化。在新研究中，研究人员利用对同一个人在短期内测量的多个全血细胞计数（CBC）的数据集，对衰老、机体状态波动和复原力的丧失进行了系统调查。
他们没有将关注点放在那些单独的参数上，比如中性粒细胞与淋巴细胞比值、红细胞分布宽度等，而是推导出了一个综合变量来描述生物年龄，这个变量被称为动态生物体状态指数（DOSI）。
复原力随衰老而丧失。图片来源：GERO PTE. LTD.
根据这些趋势，研究人员推断得出，当人们的年龄到了120~150岁之间时，即使他们在其他方面都很健康，也没有遭受重大疾病的折磨，他们也将完全失去人体的复原力，也就说不再具有恢复能力。新研究预测，人类寿命最长可达150年。目前，已知的最长寿的人活到了122岁，但这个数据点是比较“孤独”的，因为寿命第二长的人只有119岁。鉴于这一点，科学家不禁想问，120岁对于人类年纪来说有什么特别之处吗？
超越120岁似乎是一项挑战。
在过去几十年里，人类的平均寿命在稳步地增长。但即使在最健康、衰老情况最成功的个体中，也没有看到最长寿命的增加。在论文中，研究人员写道：衰老过程是复原力丧失的根本原因，因此，不对衰老过程加以阻止的疾病预防或治疗措施，比如现有的那些针对特定慢性病或虚弱综合症的治疗，是不可能明显改善人类的寿命极限，从而有力地延长寿命的。
这样的结果与一些科学家之前采用其他方法所获悉的生物衰老信息，比如人类最长寿命，是一致的。
其实，在此之前，不同的科学团队已经多次尝试用不同的方法来确定生物年龄，比如几项基于血液生物化学的复合测量。然而，这些方法对血液代谢标志物的波动都极其敏感，这意味着降糖药、禁食和运动都会影响测量结果。与其他确定生理年龄的方法相比，这种方法如何？
有相同领域的专家指出，虽然这种用一个单一变量来衡量生物年龄的方法非常有趣，但它也可能存在局限性。比如当用在整体人群中时，就会面临挑战，因为在日常生活中，一些变量可能会发生变化。例如当人们被感染了，其全血细胞计数就有可能发生改变。但新研究的作者认为，他们所做的其实是一个概念上的突破，且这种方法或许将指引科学家发展出能延长寿命的疗法。