最近，河南郑州的疣鼻天鹅被科研人员戴上了颈环。这本来在鸟类研究中是很常规的操作，却不料在网上引发热议。最终在大众的强烈要求下，林业局居然把好不容易戴上的颈环又去掉了。折腾一番，天鹅累，科研人员累，大家吵来吵去也累。究其原因，是因为人们越来越关心身边的环境，却又对鸟类环志过于陌生。事实上，这个颈环既不会妨碍天鹅觅食，也不会造成天鹅痛苦。只是被环志的鸟类需要一段时间来适应颈环的存在。
所谓的鸟类环志，指的是用特制的鸟环来标志（标记）鸟类个体的行为。除了戴在腿上的特制金属环、塑料环、彩色旗标外，还有戴在翅膀上的翼标、戴在脖子上的颈环等。更广义的环志还包括给鸟类佩戴卫星跟踪器等。毫无疑问，鸟类环志是一项费时费力又烧钱的活动，有时还需要多个多家和地区的合作。那么我们为什么要费尽周折，给鸟类环志？答案是为了更好地研究和保护鸟类。
鸟类环志的起源和意义。古人仰望着南来北往的雁阵时，一定想知道这些候鸟来自何方、要去哪里。遗憾的是，人们无法追随候鸟的身影一探究竟，只能去想象、猜测。中国有很多带“雁”字的地名，如雁门关、雁荡山、雁峰区等，无不寄托着古人的遐思。但如果给大雁做了标记，就能做到个体识别；当目击记录足够多，还有可能勾勒出大雁的移动轨迹。这便是鸟类环志的思路。接下来我们看一些环志的实例，体会环志的意义。
1956年，一只雌性黑背信天翁在中途岛被环志。据研究人员估计，她当时已经至少5岁了。令人惊讶的是，到了2006年，这只信天翁仍然健在，科研人员为她更换脚环，并为她取名智慧（Wisdom）。“智慧”几乎每年都会回到繁殖地生蛋、孵蛋、养娃。2021年，已经至少70岁高龄的“智慧”，再度成功养育了下一代。她是世界上已知的最年长的野生鸟类母亲，并且她的传奇还在继续。假如没有环志，那么这个奇迹就无人知晓。
环志存在的问题。但环志也有其局限性，因为鸟类的地理信息完全依赖经停地的发现者。也就是说，只有人们观测到被环志的鸟类个体，才能知道它出现在哪里。而这样的观测有着很强的随机性和偶然性。大型鸟类还好说，环大、字大，能远远地就发现并看清。小型鸟类就太难了，不近距离观察很难看清，有时候还得抓在手里才行。
所以，传统的环志活动依然不可替代。诚然，给鸟类带环会给鸟类活动带来一定的影响，例如捕捉并环志鸟类的过程中可能因操作不当造成鸟类的伤亡等，但这些影响都可以通过培训和经验积累尽量减少。至于环志给鸟类带来的不适感，这个是不可避免的，同时又是可以忽略的。时间一长，鸟类就会习惯环志的存在。
回到本文的开始，郑州的疣鼻天鹅为什么要环志？疣鼻天鹅是一种大型水鸟，主要繁殖于欧洲。芭蕾舞剧中的天鹅、童话中的丑小鸭，原型就是疣鼻天鹅。疣鼻天鹅在我国北方有少量繁殖，冬季也有少量越冬，但在河南郑州繁殖绝对是异常的记录。它们从哪来？冬天要去哪里？繁殖的后代又会怎么迁徙？后代还能回到正常的繁殖地吗？这些问题都需要环志来给出答案。