还记得我小时候，总和同学比谁画的爱心更好看，比着把爱心的左右两边画得饱满又对称。长大后我发现，不只人会画爱心，植物居然也会——那一串串小爱心，个个娇嫩鲜亮，标致得很。笑死，人类根本比不过。荷包牡丹，不是牡丹。谁这么厉害？当然就是荷包牡丹啦。荷包牡丹正如鱼香肉丝没有鱼、老婆饼里没有老婆一样，荷包牡丹虽然占了“牡丹”俩字，却并不是牡丹。那它起这么个名，就为了蹭牡丹热度呗？也不全是。
宋朝诗人周必大有首诗，讲的就是荷包牡丹。原诗名是这样的：“鱼儿牡丹，得之湘中。花红而蕊白，状类双鱼，累累而比，枝不能胜压而下垂，若俛首然。鼻目良可辨，叶与牡丹无异，亦以二月开，因是得名。其干则芍药也，予命曰“花嫔”而赋是诗，闻江东山谷间甚多。”自然，古人写诗名不加标点，为了让大家看得明白，不必吊着一口气读完，我加了些标点。这么一大长串诗名，信息量很大，意思倒也说得很明白。
这鱼儿牡丹其实就是荷包牡丹，而湘中差不多是今天的湘江流域——虽然荷包牡丹原产自我国北部，但那时已有栽培也未可知。荷包牡丹的花朵是红色，花蕊是白色。一朵朵花连成串儿，把枝条都压垂了头。荷包牡丹的叶子和牡丹叶子长得很像，都是二回三出复叶，叶片深深地裂开，一片叶子裂成好几瓣儿。而且它也是二月开花，稍稍提前于牡丹。古人看见荷包牡丹开花，就知道牡丹也快了。
当然，是古代的农历二月，折到现今公历也差不多4月的样子。这么一看，咱们荷包牡丹也不是有意蹭牡丹的名气，只是不开花的时候，有半懂不懂的朋友可能看到叶子就喊：“哟！牡丹！”等它开了花又找补：“一朵朵跟小荷包似的”。再加上古代没有爱心这个形状，估计古人又脑洞大开，觉得这花长得像两条鱼儿并在一起，于是有了“鱼儿牡丹”的名字。说了这么多，你有没有猜到荷包牡丹是来自什么科什么属呢？
你肯定猜不到——别看它长得清丽又可爱，实际上它可是罂粟科的，荷包牡丹属，拉丁学名Lamprocapnos spectabilis。作为罂粟科的一员，它意料之中地好看。但作为罂粟科的一员，它也意料之中地有点毒。平时室内正常养护倒是没啥问题，主要是不能吃。虽然只是微量毒素，但它全株有毒，误食会对人体产生一定危害，严重时甚至可以导致休克、死亡。
虽然全株有毒，但应用得当也能入药，清初医学家赵学敏的《本草纲目拾遗》写道：“荷包牡丹之根，今人呼和血草，即土当归也。汪连仕云：用其根捣汁，酒冲服之，令人沉醉，金疮之圣药也。”荷包牡丹的地下根茎十分粗壮，形似当归，含有原阿片碱等有效成分。功能有祛风、活血、镇痛。主治金疮、疮毒及胃痛。不过现代，我们日常见到荷包牡丹，更多的是欣赏它的美貌——毕竟心形小花可不多见，五颜六色的心形小花就更不多见了。
荷包牡丹不只有粉色，还有白色、红色、橙色、蓝色、紫色，甚至黑色。五颜六色的小花挂在枝条上，像各色小铃铛一样，于是它又有了“铃儿草”的称呼。想来这样可爱的小铃铛，声音应当是稚气又清亮的吧。远看荷包牡丹，是爱心小铃铛，近看却来了一个大转折，从心动变成了心碎。荷包牡丹是有四片花瓣的。外侧的两片组成心形，“心”的下边还垂着血滴般的内侧花瓣，围抱着花蕊。
于是荷包牡丹在国外被称作“bleeding heart”——滴血的心，多么浪漫而忧伤。就连花语都是：“不可预知的死亡和绝望的爱恋”。相传，在洛阳东南方向的小镇里，有一个浪漫的风俗：男女青年一旦定亲，女方必须亲手给男方送去一个绣着鸳鸯的荷包，荷包是男女青年定情的信物，是纯洁、坚贞爱情的象征。
相传镇上有位玉女姑娘绣工精湛，绣在荷包上的各类花卉竟能引来蜂蝶，向她提亲的人踏破了门槛，却都被婉言谢绝——原来玉女钟情的男子塞外充军已有两载却杳无音讯。玉女苦苦等待，每月绣一个荷包消解思念，绣好后就挂在门口的牡丹枝上，挂得多了，荷包连成了串，就变成了荷包牡丹。小小的荷包牡丹，承载着古往今来的爱情与思念。但也无需介怀，待到荷包牡丹完全盛开时，更像个扎着俩小辫儿的小姑娘，多可爱啊！