在人类的一生中，年龄是一个非常重要的“标签”。近年来，整个社会对于年龄充满了焦虑和偏见。诸如，30岁是女人的分水岭，超过35岁的程序员会被抛弃等等言论，都展现出了人类对于年龄增长的恐惧。那么年龄到底是什么呢？人类寿命的极限又在哪里呢？
近日，来自新加坡生物技术公司Gero研究团队和美国罗斯维尔公园综合癌症中心的研究人员，通过对人体血液标记物进行持续数月纵向监测分析表明，人类寿命的极限在120-150岁之间。研究人员认为，人体的自我修复能力在不同人之间是不同的，而生命衰老的本质是自我修复能力的下降。随着人类寿命的增加，从各种疾病中恢复的时间也会变长。而当人体自我修复达到临界状态时，自然就会死亡，即所谓的生命极限。
在研究中，通过一系列血液标志物数据动态评估，研究人员发现，人类寿命的极限在120-150岁之间。该研究以“Longitudinal analysis of blood markers reveals progressive loss of resilience and predicts human lifespan limit”为题，发表在最新一期的Nature Communication杂志上。
来自新加坡Gero生物科技公司的Timothy V. Pyrkov博士为本研究的通讯作者。对此，本文作者之一，罗斯维尔公园综合癌症中心细胞应激生物学专家Andrei V. Gudkov教授表示，“在我看来，这项工作是人类衰老的一个概念性突破。这一研究确定并分离了影响人类寿命的基本元素，即真正的衰老是人类恢复能力下降。
这一理念也解释了，为什么人类医学可以有效预防和治疗疾病，但只能提高人类平均寿命而不能提高最大寿命。”为了更好的理解这一项研究，我们首先需要区分“年龄”的不同定义。在大部分人看来，年龄很好计算，从出生日期到当下日期的差值就是自己的年龄，即所谓的“时序年龄”。而在生物学研究上，科学家们更倾向于通过人体的各种生物指标，来评估一个人的年龄，即“生物年龄”。
在时序年龄中，有一个经典的Gompertzian死亡率定律。这一定律是由19世纪一位英国保险统计师发现的，他发现人类的死亡率有一个非常有趣的规律：婴儿期死亡率较高，随后持续下降，10-15岁人类死亡率达到最低点，随后便呈指数增长，大约每8年翻一倍，持续至80岁。但从生物学年龄的角度来评估，人类的死亡风险其实是远低于Gompertzian死亡率定律的。
从生物学的角度来看，人类衰老的本质是自我生理机能的退化，组织器官中的细胞随着人体生长逐渐老化，最终停止分裂走向凋亡或癌变。通过测量与年龄相关的生物指标，例如一个人的血压、体重、皮肤状态等等，就可以确定其生物年龄。例如，同样是时序年龄为30岁的两个人，一个保持积极健康的生活方式，身体各项指标同25岁的普通人类似，那么从生物学角度看，他就是25岁。
相反，如果另一个人不注重爱惜身体，各项生物指标同35岁的普通人类似，那么在生物学角度上，他其实是35岁。也就是说，生物年龄其实是对人类身体状态的一个客观评估，如果一个人保持良好的、健康的生活方式，甚至得到了更优良的基因，那么他的生物年龄就会更小，也就是更健康，更有可能活的长久。随着寿命的增加，人类会逐渐老去，最终死亡。
而所谓老化就是人体各种生理机能的下降以及各种疾病风险的增加，尤其是年龄相关的慢性病，例如癌症、糖尿病、心血管疾病等等。近年来，随着越来越多的人类寿命和生物标志物参数大型横断面研究的开展，以血液标志物变化、DNA甲基化等等为标准的生物年龄被广泛用于人类年龄的预测与评估。而为了更客观、更准确地评估人类寿命，必须衡量两个重要因素。
一个是衰老的标志，另一个则是与死亡率密切相关的人体在面对各种疾病困扰时的自我恢复能力。为此，来自Gero和罗斯维尔公园综合癌症中心的研究人员，在连续数个月内对多个参与试验的人员进行持续动态监测，包括常规的全血细胞计数（CBC）检查。通过对同一个人持续进行动态检测，研究人员准确评估了其生物年龄和个人恢复能力。
随后，通过对数转化成比例的全因死亡率模型建立了一个新的指标，动态生物状态指数（DOSI），来描述参与者的生物状态。通过对参与者DOSI数据进行分析，研究人员发现，对于40-90岁之间的人群，DOSI波动即恢复时间在2-8周呈线性增加，疾病恢复率则会降低。也就是说，随着年龄的增加人类的恢复能力会逐渐降低。
通过推算，研究人员确定，人类寿命的极限最终在120-150岁之间，人类的自我恢复能力和疾病的相互作用即恢复率达到临界点，也就是所谓的理论上人类寿命的绝对极限。总的来说，这一纵向研究表明，恢复率是衰老的重要标志，对于了解人类衰老的过程和系统识别大型生物医学数据中人类衰老的生物标志物提供了新的可能性。
同时，这一研究结果也有助于我们了解人类寿命限制的原因，并制定更为科学的抗衰老措施，对于抗衰老疗法的发展，以及弥合健康与寿命的差距至关重要。