十几年前，法国物理学家 Gérard Mourou 提出一个雄心勃勃的设想：建设全世界最强大的激光器。这一设备将使用他开发的啁啾脉冲放大技术，即将激光束压缩成短脉冲以获得更高的瞬时能量。相关实验将推动激光核物理研究，以及核废料处理、癌症治疗等技术的发展。2018年，Mourou 等人因为这项技术获得了诺贝尔物理学奖。
而基于他的构想的这项计划——欧盟极端光学基础设施（Extreme Light Infrastructure，简称 ELI），却命途多舛。这一年，该项目主要承办国家罗马尼亚与核心设备供应方发生纠纷，激怒了众多合作伙伴。随后，法国和英国退出项目，罗马尼亚方面项目主管 Nicolae-Victor Zamfir 因被举报腐败遭遇撤职。
今年的 4 月 30 日，因为“项目成员之间的不信任已无法修复”，罗马尼亚被踢出项目，此时距离计划的实验启动时间只有不到两年。
基础科研可谓是强国的游戏，这类大科学装置建设成本高昂，却无法产生直接经济效益。ELI 计划的预算高达 9.5 亿欧元（约合 75 亿人民币），但是，在 2009 年项目成立之初，它选择了罗马尼亚、匈牙利和捷克。
作为欧盟中“不那么有钱”的成员国，这三个国家有资格获得“结构性经费”（structural funds），这笔资金通常用于支持道路、桥梁等基础设施的建设。欧洲科学界也希望，ELI 项目能促进东欧地区的科研发展。项目起初推进得很顺利。
在布拉格附近，研究者们开始建设功率高达 10 拍瓦（petawatt，1 拍瓦=10^15 瓦特）的激光器 ELI-Beamlines，其产生的 X 射线和离子可用于材料科学、天体物理学和生物医药方面的研究。
在匈牙利南部 ELI-BeamlinesELI 阿秒光脉冲源（ELI Attosecond Light Pulse Source，简称 ELI-ALPS，1 阿秒=10^-18 秒）建设完成，能将激光“切割”成短脉冲，以探索电子在原子和分子中的运动。而项目的核心设施，ELI 核物理（ELI Nuclear Physics，简称 ELI-NP），选址位于罗马尼亚布加勒斯特郊区。
它将产生强大的 γ 射线束，并配置两台 10 拍瓦的激光器，探索原子核与量子真空的奥秘。项目由罗马尼亚的国家级科研机构——霍里亚·胡鲁比国家物理和核工程研究所（Horia Hulubei National Institute for Physics and Nuclear Engineering，简称 IFIN-HH）负责，研究所里 10%～15% 的成员都为该项目工作。
IFIN-HH 主任、核物理学家 Nicolae-Victor Zamfir 也成为了项目主管。
2018年，当其他两个国家稳步推进项目的时候，罗马尼亚却因为一起合同纠纷，惹怒了大半个欧洲学术圈。ELI-NP 的核心设备 γ 射线源原计划由 EuroGammaS 提供，这是由欧洲公立研究机构和产业界组成的一个联合会。
到 2018 年，γ 源大部分设备已经制造完成，但是在安装现场，EuroGammaS 评估认为 ELI-NP 实验室地面不平，无法达到精密设备安装要求。Zamfir 却坚称实验室符合要求，并以延期交付为由对 EuroGammaS 罚款 180 万欧元（约合人民币 1400 万元）。
2018 年 11 月，尽管 EuroGammaS 已经完成了大部分工作，ELI-NP 仍然取消了这笔价值 6700 万欧元（约合人民币 5.3 亿元）的订单，转而聘用美国的一家公司 Lyncean Technologies 建设实验室。项目完工时间也被推迟到 2023 年。EuroGammaS 则起诉 ELI 项目组，要求恢复合同。
截至 2020 年 8 月，罗马尼亚法院仍在审理这一案件，决定谁该承担 EuroGammaS 已经完成的工作的费用。
与此同时，罗马尼亚内部也发生着一场风暴。
研究者们对 Zamfir 产生了极大的不满，他们担心，与 EuroGammaS 的纠纷将让罗马尼亚失去科研合作机会，而如果被踢出 ELI 项目，罗马尼亚将不得不独自负担 ELI-NP 每年 3000 万欧元（约合人民币 2.4 亿元）的运营成本。到 2020 年 2 月，Zamfir 的 IFIN-HH 主管工作合同获得了 4 年的续约，科学家们的愤怒爆发了。
研究人员称，Zamfir 已经 68 岁，超过了罗马尼亚公务员法定年龄限制（65 岁）。但 Zamfir 辩称，年龄限制规定是 2004 年他被任命后才开始实行的，而合同的续签符合他之前签署合同时的法律。4 月，Zamfir 解散了该所的科学委员会，该委员会由拥有终身职位的科研人员选举产生。Zamfir 称，研究所其他工作人员也应该参与投票。
经历了如此剧烈的变动，ELI-NP 项目能否在 2023 年投入运行仍是一个未知数。一些科学家质疑新的 γ 源生产商 Lyncean 是否有能力制造这样的设备。Lyncean 产品经理 Benjamin Hornberger 称，尽管疫情造成的延期使得他们的时间表有点紧张，公司仍有信心在 2023 年初交付设备。
但 EuroGammaS 前成员、意大利国家核物理研究所的物理学家 Luca Serafini 指出，Lyncean 从未发表过任何与与该 γ 射线源项目相关的同行评审论文，这点与 EuroGammaS 不同。