工作时间越来越长、生活的空间一再被压缩，已经成了不少人的生活常态，追求工作与生活的平衡便成了不少人的心中理想。工作-生活平衡是如此重要，仿佛已经变成了一个不得不去追求的目标，实现它才算真正的赢家。与其说工作-生活平衡是个目标，不如说它更像一个过程，需要对自己的状态保持警觉并作出调整。
关于如何实现工作-生活平衡，很多人是这么想的：一天24小时平均分配，八个小时工作，八个小时睡觉，剩下的八个小时留给生活，包括家庭、爱好等等。但实际上它并不是这样一个简单的划分。与其说工作-生活平衡是个目标，不如说它更像是一种终身的过程，你需要对自己的状态保持警觉、维持自知，并及时作出调整。
法国的约阿纳·卢普（Ioana Lupu）和英国的梅拉·鲁伊斯-卡斯特罗（Mayra Ruiz-Castro）主张工作-生活平衡是一个循环，而非一个终点。两人在2020年做了一项研究，他们找到伦敦的两家公司采访了近80名中高层管理者，其中男女各占一半，年龄在30到50岁之间，并且至少在抚养一个孩子。
这些人当中大约30%的男性员工和50%的女性员工表示自己会拒绝超长时间工作，而其他人则表示自己的工作时间会超过正常时长，因为他们认为成功的专业人士就应该这样。
当卢普和鲁伊斯·卡斯特罗分析那些拒绝超时工作的人时，他们发现这些人更懂得反省和质疑既有的设想，也会定期去调整那些阻碍他们寻求工作-生活平衡的事。他们会停下来分析自己的境况，反思当下的情绪和处境，然后找出影响工作-生活平衡的具体障碍。
总结下来，这些人通常会用到五个步骤：1. 他们会暂停一下，不将类似“我是专业人士，所以就该工作工作再工作”这样的信念视为理所当然，并且问自己“此刻到底是什么给我造成了压力？” 2. 在分别出压力源之后，将注意力集中在因压力产生的情绪上——是感到愤怒、悲伤，还是兴奋不已？ 3. 重新划分事情的优先级，思考诸如“为了超时工作而牺牲家庭到底值不值？”等问题。
4. 思考替代方案：为了新的优先事项，工作里有没有什么地方可以被改变？ 5. 落实这些新发现，比如向领导表达自己在工作上需要更大的灵活度，或者不要每个项目都自己接手。
人人都可以采用这五个步骤。卢普和鲁伊斯-卡斯特罗的研究发现，将这些步骤过一遍，并且时常检查自己的状态，能够帮助你协调自己的职业与个人生活。“了解你的情绪状态是至关重要的，如此才能确定你想在工作和生活中做出何种变化，”卢普说。
所谓的工作-生活平衡，并不是将一天时间平均分配给工作、健身、孩子、家务和冥想，而是在工作的时候能专心工作，休息的时候就专心休息。因为即便你能确保将时间平均分配，只要影响情绪的压力源还在，那你花在家里的时间也不会好过。
当然，寻找这种平衡不该是靠你独自一人努力。艾琳·凯利（Erin Kelly）教授在美国麻省理工学院从事工作与组织方面的研究。
她发现，在为工作者提供更好的环境这件事上，企业和经理其实扮演着关键角色。在她的著作《超负荷》（Overload: How Good Jobs Went Bad and What to Do About It）中，她和合著者菲利斯·摩恩（Phyllis Moen）将某财富五百强公司的1000名雇员分成两组，分别在既有的管理架构和重新设计过的新管理架构下工作。
新的管理架构采取了多种措施来确保员工的工作-生活平衡，以防止过劳。会有人定期提醒经理们去鼓励员工，而员工则被允许改变现有的制度，比如取消早上9点的晨会之类的。这些措施都是为了增加职业满意度、给予员工更高的灵活性，以及让员工确信这是管理层所重视的事情。
毫不意外，凯利和摩恩发现，在新架构下工作的雇员压力更小，更少发生过劳，也更愿意留在公司。
在随后的四年里，这些雇员离职的可能性比在老架构下工作的雇员低了40%。“工作-生活平衡常被认为是个人的事，所以人们会想‘工作生活中的烦心事得靠我自己来处理’，”凯利说。但事实上不该如此，工作是员工和公司两方的事，公司也需要考虑他们对雇员的要求是否合理。“根本问题不在于工作和生活如何拼在一起，而在于我们没有意识到被加在自己身上的期许是否合理。
”如果你的工作单位压根就不是一个能让你工作-生活平衡的地方，你个人再怎么努力都是白费力气。
新冠疫情毁掉了人们常规的工作方式，但也重塑了人们的工作生活，关于工作-生活平衡的对话也开始取得成效。新近流行的远程工作、灵活工作乃至“混合工作”模式，可能会对如何平衡职业与私人生活带来重要影响。对于数以百万计的人来说，工作事关养家糊口，重要的是找到一种可以让自己不痛苦、健康工作下去的方式。若是被过分困于平均分配时间，就得不偿失了。