在晨曦照耀下，健硕的雄鹧鸪飞到高高的岩石或树枝上，昂首挺胸，放声高唱，啼声响亮、短促而急切。雄鹧鸪的欢唱既是对异性的爱情召唤，也是对同性的挑战宣言，其他鹧鸪都会踊跃响应，嘹亮的鸣声此起彼伏，形成奇妙的大合唱。
鹧鸪“行不得也哥哥”的叫声并不连贯，具有强烈的顿挫感。听到这种撕心裂肺、悲婉凄切的叫声，极易勾起迁客骚人对旅途艰险的联想，唤起人们的离愁别绪。难怪历代很多文人都借鹧鸪抒发哀怨感慨之情。
其实，鹧鸪本没有诗人那么多愁善感，雄鹧鸪歇斯底里地鸣唱，大多数时候不过是为了赢得爱情。鸟类的求偶竞争非常激烈，鹧鸪的嘶鸣与啄木鸟的啄木声、蜂鸟俯冲发出的哨音一样都是为了向雌鸟献媚。科斯塔蜂鸟的雄鸟以高速俯冲向雌鸟求爱，在俯冲时，疾风吹过尾羽发出的悦耳哨音就是雄鸟的情歌。尽管没人知道雌鸟如何判断哨音的质量，区分音调的变化，但仍有人认为雌鸟据此也许能判断雄鸟的健康状况和运动能力。
每一种雄鸟求偶时发出的声响在同种雌鸟听来都是令人心醉的“超级好声音”，也许雌鹧鸪同样能通过歌声判断对方是否是一位好夫婿。
为争夺配偶，雄鹧鸪之间不仅要较量歌喉，还常常诉诸武力、大动干戈。它们就如好斗的公鸡，先以嫉妒的眼神互相盯视，然后就开始捉对厮杀啄斗，直至头破血流，胜利者将“抱得美人归”。大部分鹧鸪为一夫一妻，不过，也有少数鹧鸪一夫多妻。
繁殖季节，白昼的延长会导致鹧鸪睾酮分泌增加。
睾酮是睾丸、卵巢或肾上腺分泌的激素。激素是生命得以延续的重要动力。睾酮有强健肌肉、振奋精神、提升体能等作用，还能促进雄性性器官和第二性征的发育。因此，这时雄鸟的睾丸要比其他时候大得多。硕大的睾丸又可以分泌更充足的雄性激素，使得雄鸟更加斗志昂扬，并不惜冒着生命危险表达爱意——在赢得雌性青睐的同时，也可能吸引捕食者的注意。
当然，高风险也会带来高回报，在与同性的竞争中赢得胜利，并躲过了天敌魔爪的雄鸟将获得繁衍后代的特权。
在鹧鸪群里，享有特权的霸主就是在一个领地（山头）内，经过赛歌和啄斗赢得胜利的雄鹧鸪——头鸪。头鸪不仅一夫多妻，拥有交配占有权，而且享有高声啼叫权、沙浴优先权。头鸪崇尚“山头主义”，对自己的繁衍领域盯得很紧，通常于领地最高处啼叫，并不断地在领地内巡逻。
在中午的暖阳下，头鸪可以在巢区内最显眼、阳光最充足的地方进行沙浴，通过沙浴清洁身体，并宣示对领地的绝对统治权。好斗的性格有利于保护巢区，使野外鹧鸪分布比较分散，保证繁殖期内亲鸟和雏鸟有充足的食物供应。
雌雄鹧鸪多在四五月间共同营巢，巢跟大多数陆禽的巢一样简陋粗糙。当雄鹧鸪在高高的树枝上发出招牌式的鸣叫时，雌鹧鸪或许正默默地躲在由枯草、枯枝构成的土坑状鸟巢中产卵孵卵。鹧鸪一般每窝产卵5～10枚。
卵外表光滑，呈椭圆形或梨形，棕白色带暗红斑。在21天左右的孵化期内，雌鹧鸪甚为恋巢，很少离巢觅食。雏鸟为早成鸟，出壳后不久即可跟随亲鸟活动。也许因为是早成鸟，跟随亲鸟学习的时间较短，因此，鹧鸪脑细胞之间的连接方式比较简单，这就使鹧鸪的智商在鸟类中并非出类拔萃。