中国古代许多“野人”、“猴精”的传说，都带有一点少儿不宜的意味。这些几乎都是人类喜好猎奇的编造，不过，真实的我们的近亲，也确实把性和求偶，当作生活中重要的一部分。比如古埃及奉为神明的阿拉伯狒狒（Papio hamadryas），雄狒狒为了能建立起自己的“家庭”，甚至会开展“光源氏计划”（出自《源氏物语》，指成年男人抚养小女孩并在她长大后与之结婚）。小狒狒出生时毛色为黑色，大约一年后变色。
作为传说的狒狒“狒狒”这个词相当古老。早在汉代辞书《尔雅》中就有描述：“狒狒如人，被发迅走，食人。”《酉阳杂俎》就更加具体：“狒狒饮其血，可以见鬼，力负千斤，笑辄上吻掩额，状如猕猴，作人言，如鸟声，能知生死。”“上吻掩额”的描述相当生动，一些猴子确实会翻起上唇，露出长长的犬齿恐吓敌人。但这些都不能和现在生物学意义上的狒狒划等号，只能认为，或者是古人对国产猿猴类动物的夸张性描述，或者干脆是想象。
古代关于狒狒的描述基本离不开这几个特点：见人就张大嘴笑，趁笑的时候把人咬死，所以猎人一般在胳膊上带着竹筒，在它抓着竹筒笑的时候，抽出手来反击，所以唐诗里写“狒狒穿筒格，猩猩置屐驯”。岭南地区则称“狒狒”为“山丈”、“山姑”，认为它们会在夜里敲门要东西，“山丈求金缯，山姑求脂粉”。在20世纪，非洲狒狒的形象为人所知后，国内生物学界就以这种古籍里的神秘生物为之命名了。
狒狒的“养成计划”阿拉伯狒狒雄性的体型几乎比雌性大一倍，身长可达80厘米，体重20~30千克，最显著的特征是长可及“腰”的银白色毛发。雌性身长仅为40~45厘米、毛发为棕色，吻部也不如雄性突出，体现了典型的雌雄二型性（Sexual dimorphism）。雌雄臀部都有着结实红亮的结缔组织。阿拉伯狒狒社会体系相当严明，一般分为四级，执行“一夫多妻制”、“父权制”。
在这一体系里，最小的单元是“家庭”，唯一的一只成年雄性狒狒任家长，其余为成年雌性狒狒（一般不超过十只）和幼崽，在一部分“家庭”里还会有一只较为年轻的雄狒狒，它的加入是为了在原“家长”衰老后可以“接管”雌狒狒们。无论雌雄，都以向“家长”亮出臀部代表顺从，雌狒狒的这一举动还有愿意交配的含义。有时雄狒狒为了彰显地位优势，会跟其他雄性发生同性性行为。
有血缘关系的雄狒狒会带领自己的“家庭成员”，共同组成“家族”，在内部根据年龄来划分等级。2~4个家族还可以组成“群”，最多可以达到400只的规模，一起觅食、活动，群与群之间也会发生争夺食物或者地盘的冲突。多个群再聚在一起，就是一个规模可观的“大部落”。
在阿拉伯狒狒的“社会”里，成年雄性是战斗主力，也会对雌性的活动做出监视，如果雌狒狒跑得太远，或是和“家庭”里的年轻雄狒狒发生互动，会遭到“家长”的攻击。通常来说，一个“家庭”中的雌狒狒之间是平等的，但也发现雌狒狒之间存在社会差异性，有的雌狒狒更活跃、和雄狒狒“家长”的关系更紧密，隐隐有“正宫”范儿。
雄狒狒一般在4~6岁性成熟，但因为地位低，还没有交配的资格，在它们约8~10岁、身体发育得强壮后，会设法从别的“家庭”里引诱将近成年的3~5岁雌狒狒，通过咬住脖子的“仪式”令它顺从自己。雄狒狒会悉心照料未成年雌狒狒一段时间，待雌狒狒发育成熟后就成了新家庭的第一个“妻子”。雌狒狒对于“有妇之夫”更加中意。
家庭里有了第一个“妻子”之后，它对于对其它雌狒狒的吸引力会变大，愿意投奔它的雌狒狒越来越多，属于良性循环。所以对雄狒狒来说，“收养”雌性是很有价值的长线投资。