在高寒山地生活的植物，常要面对寒冷、干燥、风沙和变化巨大的昼夜温度等问题。要知道，这里年降雨量只有250毫米以下，而且几乎都是冰雪，想活下来并不容易。火绒草的叶和花被棉毛包裹着，就像穿了件羽绒服。
针对这种极端环境，植物自有绝招。它们外表大都很矮小，常呈匍匐状、垫状或莲座状，这样既能保温，又能减少水分增发。有些种类芽上长着鳞片，叶片上常有油脂保护，有点像我们穿的羽绒服，保温效果非常好。还有些植物表面有蜡粉和绒毛，能吸收更多的红外线为自己保温。
再看另一个环境——热带雨林。这里水热条件丰富，按理很适合植物生长。不过植物数量一多，彼此之间的竞争就很激烈，尤其是对光的竞争。为此，有些植物产生了一种独特的“绞杀现象”。例如，桑科榕属植物的不定根靠在一起时，能够互相连成一体。这样，它们就能把“竞争者”牢牢缠住直至死亡，以此抢到宝贵的阳光。
此外，热带地区常有台风或暴雨发生。有些树的根部类似宽大的木板，能够牢牢扎进地面，就像人扎着马步一样，不会轻易被大风吹倒。
地球上的地貌种类多样，有湿热的雨林，也有干旱的荒漠。降水稀少、风大多沙、日照强烈是荒漠里的常态。即便这样，仍然有少数植物在这里“安营扎寨”。骆驼刺是骆驼的主要食物之一，它地上部分也就40-50厘米，但地下部分深达15米！而且在幼苗生长期，地下部分比地上部分长得快得多。这样，它们就能利用深层水为自己续命。
面对炙烤的阳光，阿尔泰独尾草会夏眠，停止生长，静静等待酷热季节过去，迎来下一个生长季。
以上只是植物应对多变环境的几个例子。事实上，被子植物来到地球一亿多年了，到现在演化出二十多万种、一万数千个属、四百多个科，没有适应多变环境的能耐、本事，是不能成为现在这样一个丰富多彩的大群的。
我们如何看待植物适应多变环境的能力呢？有人认为，这正说明植物具有很高的智慧，正是因为拥有智慧它们才能几乎无处不在，无所不能。另一些人则认为，植物只是具有无限多的适应变化环境的能力而已，但谈不上具有智慧，因为它们在进化中只能随着环境被动地适应，而不可能主动、有意识地改变自身。
著名植物学家马炜梁教授近四十年来一直在探索这个问题。在5月23日的晚上，我们请他和他的助手寿海洋老师分享几个精彩的案例（植物的抗寒防冻术、植物的抗旱术、猪笼草食虫的技巧、蜡梅和旱金莲……），然后再思考一下两种观点哪个更加合理吧！感兴趣的朋友千万不要错过。