亲吻似乎已是人类本能，我们用它来表达喜悦、爱恋。其实，亲吻源自我们祖先的喂食行动，它传递的不仅是甜蜜和爱情，而且还会向我们的大脑、身体和配偶传递各种有力的信号，帮助配偶判断彼此的基因是否匹配。实际上，接吻能反映一段恋情的现状和未来。一个糟糕的初吻，可能毁掉一段恋情。
激情来临时，一个吻便把两个人连在一起，彼此交换气息、味道、感觉、秘密和情绪。我们偷偷地吻、放纵地吻、轻柔地吻、害羞地吻，也如饥似渴、激情四射地吻。我们吻在朗朗白天，也吻在寂静黑夜。我们用亲吻表达礼节，传递爱意；我们送出好莱坞式的飞吻，也送出死亡之吻；抑或，我们的吻如蜻蜓点水，将童话中的公主唤醒。
人类进化之初，双唇的主要作用是进食，随后才用于交谈。
亲吻双唇的确能喂饱各种饥饿感：轻轻一个吻，会刺激身体发出一连串神经信号和化学物质，传递我们的触觉感受、性兴奋、亲密感，甚至是狂喜。这些信号并非只存在于身体内部。毕竟，亲吻是双方的事。双唇接触时传递给对方的信息，强烈程度不亚于本人体内的信息流。亲吻能反映一段恋情的现状和未来。实际上，最新的研究显示，亲吻所传递的信息量非常大。如果初吻搞砸，一段美好的恋情也可能就此终结。
有科学家相信，接吻的产生是择偶的需要。2007年9月，美国纽约州立大学奥尔巴尼分校的进化心理学家戈登·G·盖洛普在接受BBC访谈时说：“亲吻包含复杂的信息交换——嗅觉信息、触觉信息和各种体态的变化。这些信息经由进化和潜意识机制，帮助人们判断彼此的基因是否匹配。”亲吻甚至能揭示伴侣对生儿育女的态度，这可是长期恋情的首要问题，也是关乎物种繁衍的大事。
喂饱饥饿感无论世事如何变化，我们的进化史都离不开温柔而激烈的亲吻。20世纪60年代，英国动物学家兼作家德斯蒙德·莫里斯首先提出，接吻很可能起源于灵长类动物的育婴行为：母亲咀嚼食物，会口对口喂给幼崽。黑猩猩是这样，人类的祖先可能也是如此。后来，食物稀缺时，嘴对嘴就发展成安抚饥饿幼崽的策略，并最终用于表达爱慕之情。实际上，人类或许真是从这种父母喂食的动作开始，演变出各种各样富于激情的亲吻。
亲吻最初可能起源于灵长类动物口对口喂食幼崽的习惯。进而，变成食物匮乏时安抚饥饿幼崽的策略。最后，才演变成表达爱意的普遍方式。一种不为人们熟知的化学信使——信息素（pheromone），可能促进了接吻这一沟通方式的形成。许多动植物都利用信息素与同一物种的其他成员沟通。尤其是昆虫，它们发现食物或异性时，会释放信息素警告其他同伴。
人类是否能察觉到信息素，科学界仍有争议。在鼠和猪的口鼻之间，有专门的信息素感受器——梨鼻器（vomeronasal organ），人却没有。美国迪尤肯大学的生物学家萨拉·伍德利提出，人类也许是通过鼻子来感知各种信息素的。如果信息素在人类求偶和生殖中确实发挥了作用，亲吻就能有效地将信息素从一方传递给另一方。
我们也可能是从灵长类祖先那里继承了亲吻。尽管倭黑猩猩并不是人类的直系祖先，但它们的基因和人十分接近。美国埃默里大学的灵长类学家弗兰斯·B·M·德瓦尔回忆说，有位动物园管理员被一头倭黑猩猩亲了一下，他原以为这不过是一个友善的吻，直到倭黑猩猩把舌头伸进他嘴里，才恍然大悟，并非如此！
接吻的化学反应从诞生伊始，接吻就叫人着迷。双唇是人体最薄的皮肤，也是感觉神经元最为密集的区域之一。
人们接吻时，这些神经元连同嘴、舌的神经元，将信号迅速传递到大脑和人体，从而引发愉悦的感受、强烈的情绪和身体反应。在影响大脑功能的12~13根脑神经中，有5根在我们亲吻时发挥作用。它们在我们的唇、舌、脸、鼻和脑之间来回传递信号，帮助大脑迅速获取有关温度、味道、气息、动作的及时信息。一部分信息会到达感觉运动皮层，这是大脑表面的一张表征触觉信息的身体地图。
在图中，嘴唇占用的面积很大，因为表征身体区域的皮层大小与这个区域上的神经末梢密度成正比。
皮肤的触觉信息会传达到大脑的初级运动皮层，皮层中包含了一幅名为“感官小人”的扭曲人体图。在这幅人体图中，双唇大得不成比例，因为它们表面密布感觉接受器，对触碰极为敏感。亲吻会促使人体释放多种化学物质的混合物，这些物质控制着我们的压力、动机、社交和性刺激。
在一项新近研究中，美国拉斐特学院的心理学家温迪·L·希尔和她的学生凯里·A·威尔逊比较了15对大学生情侣在接吻前后、牵手交谈前后的两种关键荷尔蒙的水平。她们发现，名为催产素（oxytocin）的荷尔蒙参与了社交行为，而皮质醇（cortisol）这种荷尔蒙则在形成压力时发挥作用。希尔和威尔逊预言，亲吻会提升催产素水平，进而影响社会认知、男女性兴奋和生育。他们认为，这种效果在受试的女性身上尤其明显。
原因是，女性在恋情中表现出的亲密感水平比男性更高。她们还预测，亲吻可以疏解压力，从而使皮质醇水平下降。
两位研究者还惊讶地发现，无论是亲吻之后，还是牵手交谈之后，只有男性的催产素水平出现上升，女性的反而下降了。她们由此得出结论，在身体接触中，女性要获得情绪上的亲密感和性兴奋，绝对不只是一个吻那么简单。她们推测，对女性而言，实验环境可能还不够浪漫。2007年11月，希尔和威尔逊在美国神经科学会年会上发表了这项研究，并指出，任何形式的亲昵都会使两性的皮质醇水平下降，表明亲吻确实能够减少压力。
亲吻多少和爱关联，因此会增加大脑中控制快乐和狂喜的化学物质，并激发与人交往的愿望。2005年，美国罗格斯大学的人类学家海伦·费希尔和同事报道了一项研究。他们让17个受试者凝视自己深爱的人的相片，并对他们的大脑进行扫描。
研究者在控制快乐、动机和奖赏的两个区域，即右腹侧被盖区（right ventral tegmental area）和右侧尾状核（right caudate nucleus），发现大脑活动激增。可卡因之类的成瘾药物也会释放神经递质多巴胺，刺激大脑的奖赏中枢。这样看来，爱情还真是一剂不折不扣的“迷魂药”。研究显示，看着自己深爱的人时，大脑的腹侧被盖区会被激活，成瘾药物同样会激活这个快乐中枢。
如果亲吻和爱有关，那么它简直无异于一剂大脑“麻醉药”。
亲吻还有其他重要作用。体内的“行军号”一响，脉搏便会加快，血压也随之上升。一旦欲望战胜谨慎和羞怯，便出现瞳孔扩张、呼吸加重，理性思维也退居二线。当事人自己只顾着激动，无暇他顾。诗人卡明斯说得妙：“亲吻远比智慧更美好。真爱试金石一个吻或许并不明智，却能左右一段恋情。
2005年，电影《全民情敌》中的亚历克斯·希钦斯就对他的客户说过：“一支舞蹈、一个眼神、一个吻，就这么几招……男人一出手，便分高下，要么‘抱得美人归’，要么成了‘一次性男友’。”小小的一个吻，真有那么大的威力吗？研究者给出了肯定的回答。在最近的一项调查中，盖洛普和他的同事发现，在受试的58名男性和122名女性中，有59%的男性和66%的女性承认曾对某人产生好感，但第一次接吻后，却突然没了感觉。
“糟糕”的一吻，也许本身并无缺憾，只是感觉不对劲，当事人便当即中止了一段恋情——这可真是情侣之间的“死亡之吻”。盖洛普认为，接吻之所以重要，是因为它传达了许多潜意识信息，帮助配偶判断彼此的基因是否匹配。他的假说与另一种看法不谋而合：亲吻之所以进化成一种求偶策略，是因为它能够帮助我们评估潜在的伴侣。
达尔文进化学说认为，性选择是传播基因的关键。对人类而言，择偶通常还涉及恋爱过程。2005年，费舍在一篇论文中写到，人类“进化出这种吸引机制，是为了把交配的能量聚焦在特定的人身上，从而保存能量，更有利于择偶——这是繁衍后代最重要的方面”。
根据盖洛普的新发现，亲吻对伴侣关系的发展至关重要，但它在男性和女性身上起到的作用并不相同。
2007年9月发表的一项研究中，盖洛普及同事调查了1,041名大学本科生的亲吻行为。多数男生把深深一吻视为通向性关系下一阶段的一条途径。女性则普遍期待，亲吻能让双方在感情上更进一步。女性不仅会评估对方DNA的好坏，还要看他是否会成为一个出色的长期伴侣。“恋情稳定的女性，会用亲吻来传递她们对感情的投入程度。”2007年9月，盖洛普接受BBC采访时如是说。
这样看来，双唇的触碰就像一个的晴雨表：亲吻越是热烈，恋情就越是健康。
由于女性需要在生育上投入更多的能量，能够生育的年限也更短，她们在选择伴侣时更为挑剔——她们承担不起差错的代价。对女性而言，一个热烈的吻可以帮助她们选定一位合适的配偶：他不仅会是一个慈父，而且还会心甘情愿把孩子抚养成人。从进化的角度看，亲吻也许并非不可或缺。多数动物并不会搂着脖子亲吻，也能繁衍生息。
就连人类自己，也不是人人都会亲吻。20世纪初，丹麦科学家克里斯托弗·尼罗普描述了芬兰的几个土著部落，部落成员在一起洗澡，却认为亲吻有伤风化；1987年，法国人类学家保罗·德昂若的报告称，中国人很不喜欢口对口接吻；在蒙古，父亲通常不会亲自己的孩子，只是会闻闻他们的头部。
实际上，艾雷尼厄斯·艾布尔－艾贝斯费尔特认为，有多达10%的人从不会触碰别人的嘴唇。即使在那些习惯亲吻的国家，亲吻也暗藏玄机。
最近，德国波鸿－鲁尔大学的心理学家奥努尔·京蒂尔金在美国、德国和土耳其，对124对在公众场合亲吻的伴侣进行了调查。结果发现，在嘴唇接触前，他们把脑袋偏到右侧的频率，是左侧的两倍。惯用右手并不能解释这一偏好，因为人类中右撇子所占的比例，比亲吻时脑袋习惯偏右的人所占比例高出4倍。京蒂尔金怀疑，右侧亲吻源于怀孕后期和幼儿时期普遍存在的某种偏好。这种“行为不对称”与语言和空间感等大脑功能的偏侧性有关。
向右偏斜的习惯还和后天培育有关。研究显示，无论惯用左手还是右手，80%的母亲都习惯把婴儿抱在身体左侧。母亲必须把脸朝上的婴儿从左边换到右边，才方便哺乳或用鼻子爱抚他们。结果，多数人开始把温情和安全与右侧联系在一起。有科学家提出，与接吻时把头偏到右侧的人相比，偏向左侧的人较少表现出温情和爱。有理论认为，偏向右侧会露出左边面颊，而控制它的是较为情绪化的右半脑。但2006年的一项研究反驳了这个观点。
北爱尔兰贝尔法斯特斯却莱米尔斯学院的自然学家朱利安·格林伍德及其同事，对240名大学本科生进行了测试，77%的人在亲吻洋娃娃的面颊或嘴唇时偏向右侧。这种不带感情色彩的亲吻偏向右侧的情况，与在贝尔法斯特测试125对伴侣接吻时的情况差不多，都有8成时间偏向右侧。京蒂尔金总结说：右侧亲吻可能源于某种运动偏好，而非情感偏好。
尽管有了这些观察结果，我们仍然无法对亲吻进行科学的、彻底的分析。对情侣的观察显示，简单而自然的一个吻其实一点也不简单——要解开激情与爱的秘密并非易事。浪漫不会轻易揭开它秘密的面纱。有时候，我们倒情愿那样。