物种日历
2021-05-20
小情歌唱不好
后果严重吗？
严重。
特别是对澳大利亚东部仅存的不到400只王吸蜜鸟(Anthochaera Phrygia)来说，问题尤其严重：如果不会唱或唱错了，它们就很难找到对象，令本不富裕的家庭本就稀疏的种群雪上加霜。
于是，有些保护者开始操心起王吸蜜鸟的恋爱大事：他们一边照顾小鸟的吃喝与生存，一边在实验室里用大喇叭为小鸟开起了音乐网课，还从野外请了两只成鸟当家教，就为了让这些已经濒危的小鸟们找上对象。
种群濒危，正统的歌声也面临失传
20世纪80年代，王吸蜜鸟还是澳大利亚东部的常见鸟类。
这种黑黄相间的小鸟，喜欢吃桉树和槲寄生的花蜜，喜欢在树枝间边跳边唱歌，音色如长笛般清脆明亮。它们用歌声守护领地，也用歌声寻找伴侣。
然而，随着人类对王吸蜜鸟栖息地的不断侵占，加上连年火山肆虐和干旱，这种鸟的数量不断下降。现在，在澳大利亚东部30万平方公里的土地上，野生王吸蜜鸟的数目已不到400只。在国际自然保护联盟濒危物种红色名录中，王吸蜜鸟被列入“极度濒危”。
除了种群数量濒危，人们还担忧另一件事：这些鸟儿们赖以生存和繁衍的歌声，可能也在面临失传。
每年的八月到次年一月，是王吸蜜鸟的繁殖季节。雄性幼鸟长到一个月大，就可以学唱求偶歌了。一岁之前它们学成什么样，之后就会唱成什么样。
跟谁学呢？
跟爸爸学是不可能的。哺育期的鸟爸爸不唱求偶歌。而且，幼鸟在成长到可以学唱之前，就会被赶出家门。
王吸蜜鸟的求偶歌，大多学自同种族的其他雄性前辈。
然而，这种学唱的机会越来越少了。随着数量越来越少，分布越来越稀疏，幼年的王吸蜜鸟很难见到父母之外的同种族雄性成鸟，也就失去了学习机会。
好消息是，虽然学习机会少，但它们还是有机会的。
坏消息是，它们会学到错误的版本。
在最近发布的一项研究中，澳大利亚国立大学的罗布·海因索恩 (Rob Heinsohn) 教授和罗斯·克拉特斯（Ross Crates）发现，超过10%的野生雄性王吸蜜鸟误学了其它鸟类的歌曲。
令人担心的不是“模仿”，而是，它们“只会”唱其他鸟类的歌。
在研究者观察到的王吸蜜鸟中，有18只只会模仿其他鸟类的歌声，其中，有5只学的是小垂蜜鸟，4只假装自己是噪吮蜜鸟，3个学了刺颊垂蜜鸟，其它的则学成了斑噪钟鹊、东玫瑰鹦鹉、小吮蜜鸟、绿背黄鹂和黑脸鹃鵙。
其实，在拯救它们的歌声之前，对王吸蜜鸟种群的保护工作就已开始。
澳大利亚塔朗加动物园（Taronga Zoo）参与到对王吸蜜鸟的保护工作中已近30年。从对小鸟们的生活照料到放归，工作人员都设置了一套严密的流程。比如，为了追踪放归后的状况，他们精心设计了一种“小背包”式无线电发射器，打算如果发现放归后死亡率太高，他们就停止放归——幸运的是，他们没有用到这个计划。
为了繁育安全，工作人员会将出生后2-3周的雏鸟转移至远离成鸟的“托儿所”。但这种方式又带来了一个大问题：小鸟们多了一种“错上加错”的求偶歌新品类。
原来，那些托儿所中的幼鸟，到了该学唱求偶歌的年纪，却没有老师，所以只能通过偶尔听到的成鸟歌声学个囫囵，甚至发挥创造力，互相学习，最终衍生出了一曲被大幅简化、面目全非的求偶歌，颇有一种“倒数的孩子们互相抄作业”的惨烈。
为了解决这个问题，塔朗加动物园和海因索恩教授与罗斯团队合作，为小鸟们尝试网课教学：通过繁育中心的大喇叭给幼鸟们反复播放野外的录音。网课素材包括近五年间野外王吸蜜鸟们传唱的正规求偶歌，以及从澳大利亚国家生物多样性数据库获取的2012年前的王吸蜜鸟传唱歌曲。
考虑到还是面对面的授课方式效果更好，他们又找来了在繁育中心生活的两只成鸟，为小鸟们担任家教。
家教并不是谁都当的，这两只成鸟之所以具有上岗资质，是因为它们来自野外，曾有幸学到过正确的求偶歌曲。工作人员将它俩请到了幼鸟鸟舍的隔壁，希望这两位能够更好地帮助幼鸟学习歌唱。
除了学唱求偶歌，工作人员的考虑要更细致：希望将来放归后，这些在动物园里长大的王吸蜜鸟在口音上也能融入野生的群体，能更好地适应野外生活。
澳大利亚当地的新闻媒体制作了一个视频，真人演绎了“你唱得不对啊，不行——（上了个网课）——嗯，这次还不错——于是两人（误）开心地在一起”。
那么，现实中的王吸蜜鸟回到野外后，也能用新学的本事吸引到伴侣吗？
至少研究者们的态度是乐观的。更何况，澳大利亚刚刚经历了雨季，王吸蜜鸟赖以生存的桉树最近长得不错，再过两三个月，王吸蜜鸟又将迎来新一轮繁殖季。
希望它们回到野外，继续唱正确的小情歌。