我们对男性和女性大脑有一些刻板印象，例如，女性大脑对应的是健谈、有点神经质，但记性好、能照顾好别人。而男性大脑对应的则是更加冷静，尽管容易冲动，但可以不受干扰地专心工作。这些观念对人们解读脑科学的方式，产生了惊人的影响。随着核磁共振成像技术的出现，神经科学家一直致力于寻找男女大脑的区别。这一方向的研究备受关注，因为人们很容易将有关大脑的任何发现与行为上的性别差异联系起来。
但是，作为一名经验丰富的神经科学家，我最近完成了一项细致分析，内容正是近30年来对人类大脑性别差异的研究。在多位合作者的帮助下，我发现以上的这些说法事实上都不可靠。除了大脑尺寸上的简单差异，在不同群体中，男性和女性大脑的脑部结构和活动均没有明显差异。而其中没有任何一项所谓的大脑差异，能真正解释我们熟知的男女间的个性和能力差异。
“性别二态性”是一个具有高度科学性的术语，生物学家用它表示同一种结构在雄性和雌性中呈现出不同形态，例如鹿的角、男性和女性的生殖器。一些动物的大脑确实表现出二态性，比如在某些鸟类中，雄性鸟的大脑中含有控制歌唱的脑区，大小是雌性的6倍，这个脑区负责专属于雄性的求偶吟唱。但正如我们的调查所证明的，人类大脑中没有任何类似的情况。
男性的大脑体积比女性大11%，但男性或女性的大脑中并没有哪个区域会不成比例地更大。大脑的体积与身体的体积成正比，而男女之间的大脑体积差异小于其他内部器官的差异，例如心脏、肺和肾脏。和女性相比，男性体内这些器官的体积要大出17%到25%。当适当地控制大脑的总体积时，男女间各个大脑区域的差异都不超过1%。即使是微小的差异，也不会同时存在于不同地理或种族的人群中。
不过，“性别二态性”这个论点不会消失。它就像一个“僵尸”概念，最近的一次兴起是利用人工智能来预测大脑扫描图像来自男性还是女性。这一技术的精确度可以达到80%到90%，但正如上文所提到的，当你恰当地控制人脑的大小时，精确度就会下降到60%（这并不比抛硬币的概率高多少）。这种算法在不同人群中也不具备普适性。这种不一致性表明，没有任何一种普适性的特征，可以用于区分男性和女性的大脑。
长久以来，神经科学家们寄希望于通过更大规模的研究和更先进的技术，最终揭秘大脑“真正的”的性别差异。但事实是，随着研究规模的扩大，人们发现大脑受到的性别影响反而更小了。将性别作为一项指标来判断一个人拥有怎样的大脑，是很不准确的。每个人的大脑就像是一个电路镶嵌体，这个镶嵌体能从多个方面控制男性气质和女性气质，例如情感表达、人际交往风格、语言和分析推理、性倾向和性别认同。
将计算机比作大脑的话，性别行为的差异来自在相同的硬件基础上运行不同的软件。人类大脑不是“二态性的”，而是一个性别单型的器官——更像是心脏、肾脏或肺。