在海边时，你有没有注意过，沙滩上有些小沙球，还排成规律的放射形图案。这大概就是海滩上的“麦田怪圈”吧，不过这并不是外星人搞鬼，而是“沙雕艺术家”的杰作！
先看看这些沙球：直径只有一两毫米，大小均匀，好像批量生产的。“沙球阵”的布局也很讲究：呈放射状排列，其间隐约可见数条小路，均指向阵中央的圆形沙洞——这就是“沙雕艺术家”的藏身之处。在洞口等上三两分钟，这些“艺术家”就会主动现身——一只花生仁大小的螃蟹，从沙洞中探出半个身子。一只毛带蟹从洞中探出半个身子，打探四周动静。
一开始，它还不敢贸然出洞，先打探四周动向，稍有动静就撤回洞中，过会儿再出来瞧……待它往复几次，确定你是毫无危险的雕塑后，才会大胆钻出洞来。一踏上沙滩，小螃蟹便手舞足蹈、忙叨起来。它沿小路爬到“沙球阵”的边缘，此处沙子蓬松，还没堆满沙球。只见它横在路当间儿，支愣起八条步足，将身体抬高。一对蟹钳上上下下，交替着从地面夹起沙团，从下方送入口中。
随着蟹嘴一阵“咀嚼”，它两眼间的嘴上方，像吹气球一样，逐渐吹出个小沙球。沙球开始只是一小团，后来越吹越大，直到沙球比蟹钳还大时，螃蟹一“吐”，沙球滚落脚边。为了不阻塞回洞的路，它还用步足一蹬，把沙球踹到路边。这个过程循环往复，只消三四秒钟，一粒沙球就诞生了！
这么会吹沙子的小螃蟹，它的英文名就叫“sand bubble crab”，翻译过来就是吹沙蟹。吹沙蟹的种类很多，我国海边最常见的，是毛带蟹和股窗蟹两个属的种类，归在沙蟹总科、毛带蟹科门下。它们吹沙球，可不是在搞行为艺术，只是为了填饱肚子——吹沙蟹以泥沙中的微生物和有机碎屑为食。海潮退后，藏在沙洞中的吹沙蟹便会登上沙滩、大快朵颐。
从正面看，螃蟹的嘴巴都被两个“大盖儿”盖着，这俩“大盖儿”叫第三颚足。像股窗蟹、毛带蟹这类滤食性螃蟹，第三颚足特别大，犹如两扇门板，吃东西时一张一合，把蟹钳夹起的泥沙捧进嘴里。在第三颚足里面，还有第一颚足和第二颚足各一对。这两对颚足上长满了“羽毛”，活像两对刷子，能将泥沙中混杂的食物尽数刷下。被“羽毛刷”梳理过的沙粒，再被鳃里吐出的水“吹”走，嘴上就冒出了小沙球。
通过这套系统，它们只要在沙滩上，随处就能填饱肚子了。
然而吹沙蟹那么大点，鳃里的存水，应该吹不了几粒沙球吧？这个问题，它们是靠水资源的回收再利用解决的。螃蟹鳃的入水口，设在蟹钳的基部。吹沙球时，大部分水会沿背甲与腹甲的缝隙，汇聚于蟹钳基部，再流回鳃中。通过循环利用，腮内有限的水就能吹出很多沙球了。
不过螃蟹和鱼一样，在水里靠鳃呼吸。在岸上，螃蟹也要倚仗腮里的存水。
而吹沙蟹呢，腮里存水主要用来吹沙球，呼吸就有困难了。为此，它们还得再专门解决呼吸问题。早在19世纪末，就有人注意到：股窗蟹每条步足的腿节两面，都有一块膜质、长卵形区域。开始人们认为，这和雄性鸣虫前足上的听器差不多，是听声响用的。直到20世纪80年代，发现这些膜下布满血管，有人猜想：会不会是辅助呼吸的结构？于是做了一个实验：在膜表面，刷上一层不透气的无毒油漆。
结果被涂漆的螃蟹，出水没一会儿就憋死了……就这样，吹沙蟹的“腿呼吸法”揭晓。
虽说这个实验很残忍，但死掉的小螃蟹也不能白白扔掉。别看人家个头小没什么肉，做成沙蟹汁，那味道真是——美妙！饿了！