过去的几十年里，随着人口的快速增长和城市化不断扩大，世界各地大城市的出行需求持续增长，这对城市交通系统提出了重大的挑战。在城市交通系统中，公共交通提供了高效的共享服务，但由于覆盖范围有限，服务质量往往较低，它只能满足城市的一小部分出行需求。虽然私家车能提供更灵活的服务，但它们约有95%的时间是在停车场，而在行驶时，每辆车平均载客人数远低于两人。
除此之外，私家车还受到广泛批评，如制造交通拥堵、尾气污染和交通事故等。寻找新的城市交通解决方案，解决公共交通和私人车辆面临的挑战，是满足未来出行需求和实现城市可持续发展的关键。
“共享经济”被认为是有效的解决方案之一。拼车公司利用在线平台，根据实时信息将乘客与使用私家车的司机连接起来，提供按需搭车服务。拼车（叫车）出行已经成为一种新的交通方式，在过去的十年里对城市交通产生了显著的影响。业界广泛认为拼车比出租车和私家车更环保更方便，甚至许多公司对自动驾驶技术的投入和向往也基于这种承诺。但真实情况是这样吗？它们会不会更容易造成城市拥堵？
针对这一问题，新加坡-麻省理工学院研究技术联盟(SMART)、麻省理工学院和同济大学未来城市交通跨学科研究小组(IRG)的研究人员进行了专门的调查来寻找答案。
最近发表在《自然-可持续发展(Nature Sustainability)》上、题为《网络拼车公司对城市机动性的影响(Impacts of transportation network companies on urban mobility)》的论文中，研究团队评估了拼车(更准确地说是叫车服务)如何在道路拥堵、公共交通出行和私家车拥有量三个方面影响美国城市的机动性，以及它们是如何随着时间的推移而演变的。
SMART FM首席研究员、麻省理工学院城市研究与规划系副教授Jinhua Zhao表示:“公共交通提供了高效的共享服务，但由于大多数地方的通勤范围有限，它只能容纳一小部分通勤者。之前研究中的数学模型显示，按需共享出行可能带来巨大的好处，但我们的研究表明，在现实世界中，将这种潜力转化为实际收益要复杂得多。
”之前很多研究只关注了Uber一家公司，而这项研究同时考虑了Uber和Lyft这两家美国最受欢迎的拼车公司。Uber在美国的市场份额为69%，Lyft的市场份额为29%。研究将两家公司纳入数据集，对拼车公司的影响做出了更全面、更公正的估计。
研究人员利用人口流动趋势、社会人口变化和覆盖城市区域的拼车公司入场时间等数据，构建了一套固定面板模型，发现拼车公司的加入，使交通拥堵强度和持续时间方面都有所增加。这篇论文中的交通拥堵模型，已针对美国44个都市统计区域进行了校准，其每月拥堵数据来自联邦公路管理局的国家绩效管理研究数据集报告。而观察的拼车公司的运营时间，则选择在2012年至2016年之间。
最终结果显示，随着拼车公司的加入，交通拥堵强度增加了近1%，而拥堵持续时间增加了4.5%。
拼车活动对公共交通的影响还在于，公共交通的客流量下降了8.9%，在有定期每月公共交通乘客数据记录的174个都市统计区域中，拼车公司的进入平均使公共交通乘客减少8.9％。在拼车公司加入城市系统后的最初三年中，这种影响的程度随着时间的推移而增加，此后稳定在大约16％。而第二家拼车公司的进入使公共交通乘车率进一步降低了2.1个百分点。
而私人汽车拥有量则小幅下降了1%。
平均而言，拼车公司进入对私人汽车拥有量的影响微不足道。尽管拼车公司对私人汽车拥有量的平均影响微不足道，但在前十名都市统计区域中，首家拼车公司的进入确实使车辆拥有率相对于其他统计区域降低了1％。它可能表明，拼车公司和公共交通公司可以在交通便利的城市中作为私人车辆的替代物而互补。
在第一个拼车公司进入后的几年中，拼车公司对私人车辆拥有量的影响仍为负值，并且随着时间的推移而增加，在最初拼车公司进入四年后达到1.09％，显着性水平为0.01。第二家拼车公司进入对车辆拥有量没有重大影响。
研究发现，拼车公司对交通拥堵持续时间、乘坐公共交通出行人数和车辆拥有量的影响会随着时间的推移而增加，而乘坐公共交通出行人数在进入三年后似乎会趋于稳定。
拼车公司之间的竞争可能会降低价格和提供更好的服务，因此，第二家拼车公司的进入可以进一步减少公共交通的乘坐人数，并延长拥堵时间。这一结果也与研究发现一致，即拼车公司对交通拥堵时间的影响大于强度。研究还发现，方便的拼车公司服务会阻碍通勤者选择更环保的出行方式，比如步行或公共交通。来自美国多个城市的调查数据还显示，大约一半的拼车出行订单原本是步行、骑自行车、乘坐公共交通工具出行，或者根本就不出行。
研究人员认为，拼车公司大量的“无乘客行驶里程（乘客上车之前的行车距离）”可能导致了其对道路拥堵的负面影响。根据其他的一些研究显示，大约有40.8%的拼车公司行车里程是无乘客行驶里程。全球新冠肺炎疫情和许多城市社会安全距离政策的实施，引发了关于共享交通的广泛问题。拼车服务是第一个受到影响，这使得拼车公司的车辆乘坐率更低。
尽管共享车辆仍然是解决城市交通挑战的一个有希望的解决方案，但在后疫情时代，找到实现可持续的共享交通的理想将更加具有挑战性。
“我们的研究可以为拼车公司在城市交通系统中扮演的角色提供有用的见解，”论文的第一作者，同济大学的Mi Diao教授说。“它在城市交通规划和决策人员在有关拼车公司的决策和法规制定方面有很大的参考作用。”